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Quelle utilité pour les contrôles parentaux sur les médias sociaux?
Mais de nombreux enfants utilisent une variété déconcertante de plates-formes, qui évoluent toutes en permanence, ce qui ne facilite pas la tâche des parents qui doivent maîtriser et surveiller les contrôles sur de multiples plates-formes
Alors que les inquiétudes concernant les effets néfastes des médias sociaux sur les adolescents ne cessent de croître, les plateformes, de Snapchat à TikTok en passant par Instagram, ajoutent de nouvelles fonctionnalités qui, selon elles, rendront leurs services plus sûrs et plus adaptés à l'âge des utilisateurs.
Mais ces changements s'attaquent rarement à l'éléphant qui se trouve dans la pièce, à savoir les algorithmes qui poussent des contenus sans fin pouvant entraîner n'importe qui, et pas seulement les adolescents, dans des rabbit hole nuisibles.
Les outils offrent une certaine aide, notamment en empêchant les étrangers d'envoyer des messages aux enfants. Mais ils ont aussi des défauts plus profonds, à commencer par le fait que les adolescents peuvent contourner les limites s'ils mentent sur leur âge. Les plateformes font également peser la charge de l'application sur les parents. Et elles ne font rien, ou presque, pour détecter les contenus inappropriés et nuisibles proposés par les algorithmes, qui peuvent affecter le bien-être mental et physique des adolescents.
«Ces plateformes savent que leurs algorithmes peuvent parfois amplifier des contenus préjudiciables, et elles ne prennent aucune mesure pour y mettre fin», a expliqué Irene Ly, conseillère en matière de protection de la vie privée à l'association à but non lucratif Common Sense Media. Plus les adolescents continuent de défiler, plus ils sont engagés. Et plus ils sont engagés, plus ils sont rentables pour les plateformes, a-t-elle ajouté. «Je ne pense pas qu'elles aient trop d'intérêt à changer cela.»
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Prenons l'exemple de Snapchat, qui a introduit mardi un nouveau contrôle parental dans ce qu'il appelle le «Family Center», un outil qui permet aux parents de voir avec qui leurs adolescents échangent des messages, mais pas le contenu des messages eux-mêmes. Seul hic : les parents et leurs enfants doivent choisir d'utiliser ce service.
Nona Farahnik Yadegar, directrice de la politique de la plateforme et de l'impact social de Snap, compare cela aux parents qui veulent savoir avec qui leurs enfants sortent.
Si les enfants se rendent chez un ami ou se retrouvent au centre commercial, dit-elle, les parents demandent généralement : «Hé, qui vas-tu rencontrer ? Comment les connais-tu? » Le nouvel outil, dit-elle, vise à donner aux parents «les informations qu'ils veulent vraiment avoir pour avoir ces conversations avec leur adolescent tout en préservant sa vie privée et son autonomie.»
Ces conversations, les experts en conviennent, sont importantes. Dans un monde idéal, les parents s'assiéraient régulièrement avec leurs enfants et auraient des discussions honnêtes sur les médias sociaux et les dangers et pièges du monde en ligne.
Mais de nombreux enfants utilisent une variété déconcertante de plateformes, qui évoluent toutes en permanence, ce qui ne facilite pas la tâche des parents qui doivent maîtriser et surveiller les contrôles sur de multiples plateformes, a déclaré Josh Golin, directeur exécutif de Fairplay, un groupe de défense des enfants dans le domaine numérique.
«Il est de loin préférable d'exiger des plateformes qu'elles soient plus sûres par conception et par défaut au lieu d'accroître la charge de travail de parents déjà surchargés», a-t-il annoncé.
Selon M. Golin, les nouveaux contrôles ne répondent pas non plus à une myriade de problèmes existants sur Snapchat. Ces problèmes vont de la fausse déclaration de l'âge des enfants à l'«utilisation compulsive» encouragée par la fonction Snapstreak de l'application, en passant par la cyberintimidation facilitée par la disparition des messages qui fait toujours la renommée de Snapchat.
Farahnik Yadegar a déclaré que Snapchat dispose de «mesures fortes» pour dissuader les jeunes de prétendre faussement avoir plus de 13 ans. Ceux qui sont pris à mentir sur leur âge voient leur compte immédiatement supprimé, a-t-elle précisé. Les adolescents qui ont plus de 13 ans mais prétendent être encore plus âgés ont une chance de corriger leur âge.
La détection de tels mensonges n'est pas infaillible, mais les plateformes disposent de plusieurs moyens pour découvrir la vérité. Par exemple, si les amis d'un utilisateur sont pour la plupart au début de l'adolescence, il est probable que l'utilisateur soit également un adolescent, même s'il a déclaré être né en 1968 lors de son inscription. Les entreprises utilisent l'intelligence artificielle pour rechercher les incompatibilités d'âge. Les intérêts d'une personne peuvent également révéler son âge réel. Et, comme l'a souligné Farahnik Yadegar, les parents peuvent aussi découvrir que leurs enfants ont menti sur leur date de naissance s'ils essaient d'activer le contrôle parental mais constatent que leurs enfants ne sont pas éligibles.
La sécurité des enfants et la santé mentale des adolescents sont au cœur des critiques des démocrates et des républicains à l'égard des entreprises technologiques. Les États, qui ont été beaucoup plus agressifs que le gouvernement fédéral en matière de réglementation des entreprises technologiques, s'intéressent également à la question. En mars, plusieurs procureurs généraux d'État ont lancé une enquête nationale sur TikTok et ses éventuels effets néfastes sur la santé mentale des jeunes utilisateurs.
TikTok est l'application sociale la plus utilisée par les adolescents américains, selon un nouveau rapport publié mercredi par le Pew Research Center, qui indique que 67 % d'entre eux disent utiliser la plateforme de partage de vidéos appartenant à la Chine. La société a déclaré qu'elle se concentrait sur des expériences adaptées à l'âge des utilisateurs, notant que certaines fonctions, comme la messagerie directe, ne sont pas disponibles pour les jeunes utilisateurs. Elle affirme que des fonctions telles qu'un outil de gestion du temps d'écran aident les jeunes et les parents à modérer le temps que les enfants passent sur l'application et ce qu'ils voient. Mais les critiques notent que ces contrôles sont, au mieux, peu fiables.
«Il est très facile pour les enfants d'essayer de passer outre ces fonctions et de s'en aller tout seuls», a expliqué Ly de Common Sense Media.
Selon Pew, Instagram, qui appartient à Meta, la société mère de Facebook, est la deuxième application la plus populaire auprès des adolescents, 62 % d'entre eux déclarant l'utiliser, suivie de Snapchat avec 59 %. Sans surprise, seuls 32% des adolescents ont déclaré avoir déjà utilisé Facebook, contre 71% en 2014 et 2015, selon le rapport.
L'automne dernier, Frances Haugen, ancienne employée de Facebook devenue lanceuse d'alerte, a exposé des recherches internes de l'entreprise concluant que les algorithmes de recherche d'attention du réseau social contribuaient à la santé mentale et aux problèmes émotionnels des adolescents utilisant Instagram, en particulier les filles. Cette révélation a entraîné certains changements ; Meta, par exemple, a abandonné le projet d'une version d'Instagram destinée aux enfants de moins de 13 ans. L'entreprise a également introduit de nouvelles fonctions de contrôle parental et de bien-être des adolescents, telles que l'incitation à faire une pause s'ils défilent trop longtemps.
Selon M. Ly, ces solutions «s'attaquent en quelque sorte au problème, mais le contournent et ne s'attaquent pas à sa cause profonde.»