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Une «attaque directe contre la liberté de la presse», dénonce l'Alliance des médias mexicains.
Des assaillants ont tiré une dizaine de coups de feu sur un bâtiment abritant le journal El Debate dans l'État du Sinaloa, au nord du Mexique, a indiqué vendredi le média.
Le journal est basé dans la capitale de l'État, Culiacán, où des factions rivales du cartel de Sinaloa se livrent à des batailles sanglantes.
Le journal a déclaré avoir trouvé au moins quatre impacts de balles sur les murs du bâtiment, et d'autres coups de feu ont touché des véhicules du journal garés devant les bureaux jeudi soir. Le journal a dit que personne n'a été blessé.
L'Alliance des médias mexicains, un groupe de défense de la liberté de la presse, a qualifié l'événement d'«attaque directe contre la liberté de la presse et le droit du public à être informé».
El Debate a affirmé que les assaillants sont arrivés dans deux véhicules et se sont brièvement arrêtés devant le bâtiment. Un tireur est sorti et a ouvert le feu avec un fusil, avant de s'enfuir.
Les menaces contre les journalistes et leurs sources ont augmenté de manière exponentielle depuis que la dernière série de combats entre factions a éclaté après que deux capos de la drogue de Sinaloa - un de chaque faction - se sont envolés pour les États-Unis et y ont été arrêtés.
Les barons de la drogue Ismael «El Mayo» Zambada et Joaquín Guzmán López ont été appréhendés aux États-Unis après s’être rendus dans ce pays à bord d’un petit avion le 25 juillet.
M. Zambada a ensuite affirmé avoir été kidnappé et forcé à monter à bord de l’avion par M. Guzmán López, ce qui a provoqué une violente bataille entre la faction de M. Zambada et le groupe «Chapitos» dirigé par les fils du baron de la drogue emprisonné Joaquin «El Chapo» Guzmán.
Des journalistes ont rapporté avoir été arrêtés par des hommes armés sur les routes à l’extérieur de Culiacán et avoir été informés qu’ils ne pouvaient pas couvrir les fusillades qui se poursuivent presque quotidiennement dans les faubourgs de la ville.
Cette crainte est bien fondée : en 2022, l’un des chroniqueurs d’El Debate, Luis Enrique Ramírez, a été enlevé et tué à Culiacán. Son corps battu a été retrouvé enveloppé dans du plastique sur un chemin de terre à l’extérieur de la ville.
En 2017, Javier Valdez, journaliste primé de l’hebdomadaire Rio Doce, spécialisé dans la couverture du trafic de drogue et du crime organisé, a été assassiné dans la capitale de l’État du Sinaloa.
Ismael Bojórquez, directeur de Rio Doce, a déclaré que «comme dans d’autres guerres, ce sont nous, les journalistes, qui sommes pris entre deux feux».
Adrian López, directeur d’El Noroeste, un autre journal local, a approuvé l’analogie avec la guerre.
«Cela nous oblige à repenser les protocoles et la manière dont nous couvrons les événements dans ce contexte, car, malheureusement, c’est pratiquement une guerre à certains moments», a déclaré M. López.
Il ne fait aucun doute que les factions belligérantes des cartels de Sinaloa veulent intimider les médias pour qu’ils ne parlent pas de leurs combats, ce qui a forcé les habitants locaux à se tourner en grande partie vers les réseaux sociaux pour savoir quand il est prudent de sortir et où se trouve le danger.
Ces plateformes de médias sociaux étaient remplies vendredi de vidéos de véhicules en feu, de cadavres et de convois de cartels traversant les villes à toute vitesse.
Comme d’habitude, les autorités de l’État n’ont pas confirmé ces informations, qui ont toujours tenté de minimiser la violence.
Jeudi, quelques heures avant l’attaque contre le journal, le gouverneur du Sinaloa, Ruben Rocha, a déclaré «qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter» et que «tout était sous contrôle».
Toutefois, l’Université d’État du Sinaloa a déclaré aux étudiants qu’elle annulait les cours en personne vendredi en raison des «actes de violence dans et autour de la capitale de l’État du Sinaloa».
Ces vidéos en ligne montrent parfois des scènes qui pourraient raisonnablement être comparées à une guerre : il y a deux semaines, dans une ville au nord de Culiacán, un automobiliste de passage a filmé un hélicoptère militaire planant au-dessus de quatre hommes armés portant des casques et des gilets tactiques à quelques mètres d’une autoroute. Les hommes armés avaient écrasé leur camion contre un poteau téléphonique, mais ils ripostaient à l’hélicoptère.
Cependant, les rumeurs en ligne sont parfois peu fiables.
La Croix-Rouge du Sinaloa a été contrainte de publier un communiqué jeudi soir, démentant les informations selon lesquelles deux ambulanciers auraient été enlevés avec leur ambulance dans une ville éloignée où les combats ont été particulièrement violents.
Mais même la Croix-Rouge a été effrayée. Elle a pris soin de préciser qu'il est important de souligner que la Croix-Rouge mexicaine ne prend aucun parti dans le conflit.
Les procureurs de l'État ont été largement paralysés après la démission du procureur en chef de l'État après avoir prétendument soumis de fausses informations sur le meurtre, le 25 juillet, d'un opposant au gouverneur Rocha.
Et toute la force municipale de Culiacán a été temporairement désarmée par des soldats pour vérifier leurs armes, ce qui a déjà été fait dans le passé lorsque l'armée soupçonne que des policiers travaillent pour des cartels de la drogue.
La présidente Claudia Sheinbaum a limité sa réponse aux coups de feu tirés contre le journal à quelques mots.
«D’abord, bien évidemment, il faut condamner ces actes, et des enquêtes sont en cours», a déclaré Mme Sheinbaum.
L’État est gouverné par son parti Morena, et elle a fortement soutenu le gouverneur Rocha.