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Les dettes légales de Donald Trump pourraient désormais dépasser un demi-milliard de dollars.
Les dettes légales de Donald Trump pourraient désormais dépasser un demi-milliard de dollars.
Un juge de New York a ordonné vendredi à Trump et à ses entreprises de payer 355 millions de dollars américains d'amendes, plus les intérêts, après avoir jugé qu'il avait manipulé sa valeur nette dans des déclarations financières.
La lourde sanction survient seulement quelques semaines après que Trump ait été ordonné de verser 83,3 millions de dollars américains à l'écrivaine E. Jean Carroll pour avoir terni sa réputation après qu'elle l'ait accusé d'agression sexuelle. Un jury distinct l'année dernière a également accordé à Carroll 5 millions de dollars américains de dommages-intérêts pour abus sexuel et diffamation de la part de Trump.
En ajoutant les paiements d'intérêts à cela, les jugements pourraient porter un coup dévastateur à la fortune personnelle qui reste au cœur de l'attrait politique de Trump. Il a catégoriquement nié toute faute et a promis de faire appel, un processus qui pourrait prendre des mois, voire des années.
Entre-temps, voici ce que nous savons sur ce que Trump doit payer, s'il devra payer, et sur ce qui va suivre.
Le verdict du procès civil pour fraude exige que Trump paie des intérêts sur certains des bénéfices de l'accord qu'il a été ordonné de céder. La procureure générale de New York, Letitia James, qui a intenté l'action en justice, a déclaré que les paiements d'intérêts s'élevaient à 99 millions de dollars américains et «continueront d'augmenter chaque jour jusqu'à ce qu'ils soient payés».
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Entre le jugement de vendredi et les deux jugements dans l'affaire de Carroll, Trump devrait payer environ 542 millions de dollars américains en jugements légaux.
Trump doit également 110 000 dollars américains pour avoir refusé de se conformer à une assignation à comparaître dans l'affaire de fraude civile, et 15 000 dollars pour avoir dénigré à plusieurs reprises le clerc de justice du juge en violation d'une ordonnance de silence. Dans le cadre du jugement de vendredi, le juge a également ordonné aux deux fils de Trump de payer 4 millions de dollars chacun.
Les dettes ordonnées par les tribunaux à Trump ne s'arrêtent pas là. Le mois dernier, il a été ordonné de payer près de 400 000 dollars américains de frais juridiques au New York Times après avoir poursuivi sans succès le journal. Il fait actuellement appel d'un jugement de 938 000 dollars américains contre lui et son avocat pour avoir déposé ce qu'un juge a décrit comme une plainte «frivole» contre Hillary Clinton.
Il n'est pas rare que les montants des jugements, en particulier les montants élevés, soient réduits en appel.
L'appel dans l'affaire de fraude civile de Trump sera d'abord examiné par une cour de niveau intermédiaire. Si elle rend une décision défavorable, Trump pourrait tenter de faire examiner l'affaire par la plus haute cour d'appel de New York, bien que des experts juridiques estiment que cela est peu probable.
Trump a déjà versé 5 millions de dollars américains dus à Carroll pour le premier cas de diffamation dans un compte contrôlé par la cour, ainsi que 500 000 dollars américains d'intérêts requis par la loi de New York. Carroll n'aura pas accès aux fonds tant que le processus d'appel ne sera pas terminé.
Il pourrait bientôt être contraint de faire de même pour le jugement de 83,3 millions de dollars américains dans le deuxième verdict de Carroll. Alternativement, il pourrait fournir une caution et ne payer qu'une partie à l'avance — bien que cette option s'accompagnerait d'intérêts et de frais et nécessiterait probablement une forme de garantie. Trump devrait trouver une institution financière disposée à lui prêter de l'argent.
Dans l'affaire de fraude civile, ce sera aux tribunaux de décider combien Trump devra verser alors qu'il prépare son appel. Et il pourrait être tenu de payer la somme intégrale immédiatement après que la cour d'appel aura rendu sa décision, ce qui pourrait se produire dès cet été, selon le professeur de droit de l'Université du Michigan, Will Thomas.
«Le système judiciaire de New York a montré une disposition à agir rapidement sur certaines des questions relatives à Trump», a souligné Thomas. «Lorsque nous entendrons parler de la première cour d'appel, c'est un point où de l'argent va presque certainement changer de mains.»
Trump prétend valoir plus de 10 milliards de dollars américains. La plupart des estimations, y compris une évaluation du procureur général de New York, situent plutôt ce chiffre plus près de 2 milliards de dollars américains.
Dans sa déclaration de situation financière de 2021, Trump a déclaré qu'il avait un peu moins de 300 millions de dollars américains en «espèces et équivalents de trésorerie». Depuis lors, il a effectué plusieurs ventes, notamment celles de son parcours de golf à New York et de son hôtel à Washington, D.C., et pourrait également bientôt recevoir une grosse somme lorsque sa société de médias sociaux, Truth Social, sera introduite en bourse.
Mais même avec ces sources de revenus, il n'est pas clair si Trump et les membres de sa famille ont suffisamment de liquidités disponibles pour payer tout l'argent qu'ils doivent maintenant.
La loi électorale fédérale interdit l'utilisation des fonds de campagne à des fins personnelles. Mais les règles sont beaucoup plus floues lorsqu'il s'agit de puiser dans les comités d'action politique — ou PAC — pour les dépenses d'un candidat.
Au cours des deux dernières années, le comité d'action politique Save America de Trump, sa campagne présidentielle et ses autres organisations de collecte de fonds ont consacré 76,7 millions de dollars américains à des frais juridiques. Les experts en financement de campagne s'attendent à ce que Trump essaie d'utiliser l'argent des PAC pour compenser de quelque manière que ce soit le coût de ses jugements.
«La probabilité que la Commission électorale fédérale, dans sa configuration actuelle, poursuive ces violations n'est pas très grande», a déclaré Daniel Weiner, directeur du programme Élections et gouvernement du Brennan Center.
En vertu de la décision du juge vendredi, Trump serait toujours tenu de payer même si l'Organisation Trump déclarait faillite. Si Trump déclarait personnellement faillite, l'exécution du jugement contre lui serait suspendue. Mais les commentateurs politiques disent qu'une telle mesure drastique est peu probable.
Malgré le fait que plusieurs de ses entreprises précédentes ont fait faillite, Trump s'est vanté à plusieurs reprises du fait qu'il n'a jamais, personnellement, déclaré faillite.
Juridiquement, Trump ferait face aux mêmes conséquences que tout Américain refusant de payer un jugement légal, y compris la possibilité de voir ses biens saisis et ses salaires saisis.
«Le président n'est pas un roi et les actifs du président ne sont pas sacrés simplement parce qu'il se trouve être le président», a rappelé Weiner.
Vendredi, le juge supervisant l'affaire de fraude civile de Trump a nommé un surveillant supplémentaire pour analyser les finances de l'Organisation Trump, constatant qu'ils ne pouvaient pas être considérés comme respectant la loi. Dans le cas où Trump refuserait de verser les paiements, les tribunaux auraient un pouvoir discrétionnaire supplémentaire pour s'attaquer à Trump et à ses entreprises.
«Ils ont énormément de pouvoir, surtout pour quelqu'un comme Trump qui a des actifs physiques dans l'État», a déclaré Thomas, le professeur de droit. «Le tribunal pourrait dire que nous allons bloquer votre compte bancaire. Ou pire encore, ils pourraient dire : 'Nous saisissons la Trump Tower et nous la mettons en vente.'«