La Russie a confirmé la mort du chef du groupe Wagner, dans un écrasement d'avion

Les tests génétiques effectués sur les dix corps retrouvés sur le site de l'écrasement sont «conformes au manifeste» du vol, a déclaré la porte-parole de la commission d'enquête russe, Svetlana Petrenko, dans un communiqué. L'autorité de l'aviation civile russe a affirmé que Prigojine et certains de ses principaux lieutenants figuraient sur la liste des sept passagers et des trois membres de l'équipage.

La commission d'enquête n'a pas indiqué ce qui aurait pu provoquer l'écrasement de l'avion d'affaires à mi-chemin entre Moscou et Saint-Pétersbourg, la ville natale de Prigojine.

Le moment de l'accident a toutefois fait naître des soupçons sur un possible coup orchestré par le Kremlin, alors que le passé caméléon de Prigojine a permis de spéculer sur le fait qu'il n'était pas dans l'avion, ou qu'il avait échappé à la mort d'une manière ou d'une autre.

Il y a deux mois, Prigojine, 62 ans, a organisé une mutinerie d'une journée contre l'armée russe, conduisant ses mercenaires de l'Ukraine vers Moscou. Le président russe Vladimir Poutine a qualifié cet acte de «trahison» et a promis de punir les personnes impliquées.

Le Kremlin a plutôt rapidement conclu un accord avec Prigojine pour mettre fin à la révolte armée, affirmant qu'il serait libre, sans faire face à aucune inculpation, et qu'il serait autorisé à se réinstaller en Biélorussie. Des questions subsistaient quant à savoir si l'ancien allié du dirigeant russe serait puni pour le bref soulèvement, qui a constitué le plus grand défi à l'autorité de Poutine au cours de ses 23 années de règne.

Une évaluation préliminaire des services de renseignement américains a conclu qu'une explosion intentionnelle avait provoqué la chute de l'avion. Alors que les soupçons grandissaient selon lesquels le président russe était l'architecte d'un assassinat, le Kremlin les a rejetés, les qualifiant de «mensonge total».

L'un des responsables occidentaux qui a présenté l'évaluation initiale a déclaré qu'il avait déterminé que Prigojine était «très probablement» visé et qu'une explosion serait conforme à la «longue tradition de Poutine consistant à essayer de faire taire ses détracteurs».

Le numéro deux de Prigojine, Dmitri Outkine, ainsi que le cerveau de la logistique de Wagner, Valeri Chekalov, ont également été tués dans l'accident. Il a longtemps été dit qu'Outkine avait fondé Wagner et qu'il avait baptisé le groupe de son nom de guerre.

Le sort du groupe Wagner, qui a joué jusqu'à récemment un rôle de premier plan dans la campagne militaire russe en Ukraine, et qui a été impliqué dans plusieurs pays d'Afrique et du Moyen-Orient, est incertain.

Après la mutinerie, le Kremlin a statué que Prigojine serait exilé en Biélorussie. Trois options ont été proposées à ses combattants : le suivre là-bas, prendre leur retraite, ou s'enrôler dans l'armée régulière russe et retourner en Ukraine, où les mercenaires de Wagner avaient combattu aux côtés des troupes russes.

Plusieurs milliers de mercenaires de Wagner ont choisi de s'installer en Biélorussie, où un camp a été érigé pour eux au sud-est de la capitale, Minsk.