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«Je n’aurais jamais pensé que des idées aussi inhumaines gagneraient à nouveau en popularité en Allemagne.»
Lorsque Sabine Thonke a rejoint une récente manifestation à Berlin contre le parti d’extrême droite allemand, c’était la première fois depuis des années qu’elle avait l’espoir que le pouvoir croissant des extrémistes dans son pays puisse être stoppé.
Mme Thonke, 59 ans, a suivi avec inquiétude la montée en puissance de l’Alternative pour l’Allemagne (AfD). Mais lorsqu’elle a entendu parler d’un plan visant à déporter des millions de personnes, elle s’est sentie appelée à agir.
«Je n’aurais jamais pensé que des idées aussi inhumaines gagneraient à nouveau en popularité en Allemagne. Je pensais que nous avions tiré les leçons de notre passé», a déclaré Mme Thonke.
De nombreux Allemands pensaient que leur pays avait développé une immunité contre le nationalisme et les affirmations de supériorité raciale après avoir fait face aux horreurs de son passé nazi par l’éducation et des lois interdisant la persécution.
Ils se trompaient.
Si des élections avaient lieu aujourd’hui, l’AfD serait le deuxième parti le plus important, selon les sondages.
Mais les sondages nationaux masquent une division importante : l’AfD bénéficie d’un soutien disproportionné dans les États de l’Est de l’Allemagne, anciennement communistes et moins prospères.
Après la chute du communisme en 1989 et l’unification de l’Allemagne de l’Est et de l’Allemagne de l’Ouest un an plus tard, de nombreux habitants des cinq États de l’Est ont perdu non seulement leur emploi, mais aussi leur passé collectif, ce qui les a laissés désorientés et désemparés face au système capitaliste.
La montée de l’AfD a été propulsée par la colère suscitée par l’inflation et, surtout, par l’augmentation de l’immigration. L’UE a reçu 1,1 million de demandes d’asile en 2023, le chiffre le plus élevé depuis 2015. L’Allemagne a reçu de loin le plus grand nombre de demandes (plus de 300 000), principalement en provenance de Syrie, d’Afghanistan et de Turquie. Le pays a également accueilli plus d’un million de réfugiés ukrainiens déplacés par l’invasion russe.
En Allemagne et dans toute l’Europe, les électeurs donnent de plus en plus de pouvoir aux partis nationalistes d’extrême droite qui promettent de restreindre l’immigration et, dans certains cas, de limiter les libertés démocratiques de religion, d’expression et de protestation. Ces forces sont apparues en France, en Italie, aux Pays-Bas et en Autriche.
Après 1945, les Allemands de l’Ouest ont grandi avec le principe directeur selon lequel il ne devait «plus jamais» y avoir de dictature sur le sol allemand. Les dirigeants ouest-allemands se sont rendus en Israël et ont présenté leurs excuses aux pays occupés par les nazis, tandis que les écoliers ont été amenés à visiter des camps de concentration ou des mémoriaux de l’Holocauste.
En revanche, à l’Est, société autoproclamée antifasciste, on enseigne aux jeunes qu’ils ne sont que les descendants des victimes du nazisme.
Mme Thonke, qui travaille à la compagnie des eaux de Berlin, a grandi en Bavière, qui faisait partie de l’Allemagne de l’Ouest avant la réunification de 1990. Elle explique qu’elle n’a pas beaucoup parlé avec ses grands-parents - la génération nazie - de ce qui s’est passé pendant le Troisième Reich, mais qu’elle a appris la montée au pouvoir d’Adolf Hitler et l’Holocauste à l’école.
L’extrême droite d’aujourd’hui utilise des tactiques similaires, dit-elle, en exploitant les peurs des gens pour gagner leur confiance et leurs votes.
«Je comprends que de nombreuses personnes soient épuisées par toutes ces crises - la pandémie de coronavirus, la guerre en Ukraine, les nombreux migrants, l’inflation - et qu’elles craignent que les choses n’empirent», a dit Mme Thonke. «Mais les solutions proposées par l’AfD ne résoudront aucun de ces problèmes.»
Les sondages montrent que l’AfD est le premier parti dans les États orientaux de Saxe et de Thuringe, avec environ 35 % de soutien dans chacun d’entre eux. Ces deux États ont des élections cet automne, ainsi que l’État oriental de Brandebourg, où l’AfD devrait également réaliser de fortes avancées.
L’AfD séduit particulièrement les hommes - environ deux tiers de ses électeurs sont des hommes - et, de plus en plus, les jeunes électeurs. Lors des dernières élections régionales en Hesse et en Bavière, en octobre, l’AfD a réalisé des gains significatifs parmi les électeurs de 24 ans et moins.
Le parti est beaucoup plus à l’aise avec l’internet que ses rivaux et utilise les médias sociaux pour faire passer son message aux jeunes. Dans le même temps, les responsables de l’AfD évitent souvent de parler aux journalistes des médias traditionnels et parfois n’accréditent pas les journalistes qu’ils considèrent comme trop critiques à l’égard des conventions de leur parti.
Le parti a bénéficié de la profonde frustration des électeurs à l’égard du chancelier Olaf Scholz. Son gouvernement est arrivé au pouvoir il y a plus de deux ans avec un programme progressiste et modernisateur, mais il est aujourd’hui considéré par beaucoup comme dysfonctionnel et incapable.
La branche thuringienne de l’AfD est particulièrement radicale et a été placée sous surveillance officielle par le service de renseignement intérieur il y a quatre ans en tant que groupe «d’extrême droite avéré».
Le dirigeant de l’AfD en Thuringe, Bjoern Hoecke, a adopté à plusieurs reprises des points de vue révisionnistes sur le passé nazi de l’Allemagne. En 2018, il a qualifié le mémorial de l’Holocauste à Berlin de "monument de la honte" et a appelé l’Allemagne à effectuer un «virage à 180 degrés» dans la manière dont elle se souvient de son passé.
«L’AfD est un parti nationaliste, et les nationalistes veulent être fiers de leur histoire, et quiconque veut être très fier de l’histoire allemande doit bien sûr minimiser, minimiser, voire nier la honte des crimes nazis afin de pouvoir raconter l’histoire de la grandeur nationale», a mentionné Jens-Christian Wagner, historien et responsable du mémorial de Buchenwald, un ancien camp de concentration en Thuringe, où les nazis ont tué plus de 56 000 personnes.
Les attaques contre l’ancien camp de concentration se sont multipliées ces derniers mois: M. Wagner explique cela par les «slogans révisionnistes, antisémites et racistes» promus par l’AfD.
Depuis janvier, une vague de manifestations contre l’extrême droite a déferlé sur l’Allemagne, déclenchée par une information selon laquelle des extrémistes de droite se seraient réunis pour discuter de l’expulsion de millions d’immigrés, dont certains avaient la nationalité allemande.
Des membres de l’AfD étaient présents à cette réunion, ainsi que Martin Sellner, un jeune Autrichien persuasif ayant des liens avec les néo-nazis et ayant été condamné pour extrémisme violent.
Cette réunion, qui s’est tenue en novembre, ressemble étrangement à la conférence de Wannsee, au cours de laquelle les nazis ont adopté la «solution finale», c’est-à-dire les rafles systématiques qui ont conduit à l’assassinat de 6 millions de Juifs.
Tout comme à l’hiver 1942, lorsque de hauts responsables nazis se sont réunis secrètement dans une villa au bord d’un lac à l’extérieur de Berlin, la récente réunion s’est également déroulée dans le secret d’une villa située non loin de la capitale allemande.
Les dirigeants de l’AfD ont cherché à se distancier de la réunion, affirmant que le parti n’avait aucun lien organisationnel ou financier avec l’événement, qu’il n’était pas responsable de ce qui y avait été discuté et que les membres qui y avaient assisté l’avaient fait à titre purement personnel.
Bernd Baumann, whip en chef de l’AfD au parlement, s’est plaint que son parti soit confronté à une «campagne sournoise menée par des politiciens et des journalistes de la classe gauche-verte en ruine».
«Les petits clubs de discussion privés sont transformés en réunions secrètes qui représentent un danger pour le public.»
Pourtant, semaine après semaine, des millions d’Allemands sont allés manifester, assistant à des événements portant des slogans tels que «Plus jamais ça», «Contre la haine» et «Défendons la démocratie».
Les manifestations organisées dans des villes comme Berlin, Munich, Hambourg ou Düsseldorf ont attiré des centaines de milliers de participants à la fois, à tel point que les autorités ont dû mettre fin prématurément à certaines marches en raison de problèmes de sécurité liés à des rues surpeuplées.
Les citoyens ont également participé à des manifestations dans des villes plus petites et ont même organisé des veillées hebdomadaires dans leurs quartiers pour exprimer leur frustration face au soutien croissant apporté par les urnes au populisme d’extrême droite.
Selon le ministère allemand de l’intérieur, plus de 2,4 millions de personnes se sont jointes aux manifestations anti-AfD qui ont débuté à la mi-janvier. Les organisateurs des manifestations estiment que plus de 3,6 millions de personnes y ont participé.
Parmi elles, Mme Thonke s’est rendue à deux rassemblements pro-démocratie à Berlin, soulagée que le pays se «réveille», comme elle l’a dit.
«Je n’ai plus ce sentiment d’impuissance que j’ai eu ces dernières années en observant la montée et le succès de l’AfD», a-t-elle affirmé, ajoutant que le gouvernement devait en faire plus.
«Le gouvernement doit trouver des solutions à la crise migratoire, sinon l’AfD continuera d’exploiter ce sujet à ses propres fins et deviendra encore plus puissante», a-t-elle ajouté.
Les précédentes vagues de protestation contre le mouvement anti-islam et anti-immigration PEGIDA ont fini par s’essouffler, bien qu’elles n’aient pas été aussi importantes que le mouvement anti-AfD qui est en train de se développer.
Pourtant, l’AfD a le vent en poupe. En décembre, elle a franchi une nouvelle étape : pour la première fois, son candidat a remporté les élections municipales dans une ville de taille moyenne : Pirna, en Saxe.
Aujourd’hui, le parti vise les élections au Parlement européen en juin. Si Mme Thonke et ses collègues protestataires veulent faire reculer l’extrême droite, ils devront persuader leurs compatriotes de ne pas se contenter de manifester, mais de se rendre massivement aux urnes.