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«Ils sont à l’écart de leur équipe pour le moment. Personnellement, si j’étais eux, je me concentrerais [sur le processus judiciaire].»
Questionné à savoir si les cinq joueurs de l’édition 2018 d’Équipe Canada junior pourraient jouer dans la ligue d’ici à la tenue de leur procès, le commissaire de la Ligue nationale de hockey (LNH), Gary Bettman, est demeuré vague, vendredi.
«Ils sont à l’écart de leur équipe pour le moment. Personnellement, si j’étais eux, je me concentrerais [sur le processus judiciaire]», a-t-il mentionné.
Le commissaire a toutefois mentionné qu’il serait «surpris» qu’ils jouent dans la LNH tant que le processus judiciaire est en cours.
Au sujet de la rémunération des joueurs qui devraient être accusés lundi prochain, M. Bettman a ajouté qu'il ne ressentait pas le besoin de les suspendre sans salaire.
«Je ne crois pas que ce soit nécessaire. Je suis confortable avec le fait qu'ils soient à l'écart de leurs équipes et qu'ils ne jouent pas», a-t-il dit.
«De toute façon, ils ont déjà reçu la majeure partie de leur salaire pour l'année.»
Gary Bettman n'a également pas voulu s'avancer à savoir si les équipes concernées pourraient résilier les contrats des joueurs concernés, mentionnant que le moment pour le faire était «inadéquat».
Quatre des cinq joueurs – Carter Hart, Dillon Dube, Michael McLeod et Cal Foote – n'ont pas de contrat après cette saison. Pour sa part, Alex Formenton a disputé une seule saison complète dans la LNH, en 2021-2022. Il évolue depuis 2022 pour le club d'Ambri-Piotta, dans la Ligue nationale suisse.
«Ils n'ont plus de contrat après cette saison. Pour être en mesure de résilier un contrat, vous devez être en mesure de prouver certaines choses», a précisé M. Bettman.
Le commissaire de la LNH a insisté sur le fait que les événements de 2018, qu'il a qualifiés d'«horribles» et d'«aberrants», ne représentaient pas les valeurs de la LNH. «Je crois qu'il est important que les gens comprennent que ce qui est arrivé n'est pas typique des joueurs de la LNH. Ces joueurs ne jouaient pas dans la LNH au moment de l'événement. Ce n'est pas représentatif de ce qui se produit dans notre ligue, qui est inclusive, accueillante et sécuritaire», a-t-il martelé.
La LNH a mené une enquête en parallèle sur les événements de 2018, parlant à des joueurs ainsi qu’à différents acteurs. Elle n’a toutefois pas été en mesure de s’entretenir avec la victime présumée.
M. Bettman a indiqué qu’il n’était pas en mesure de commenter différents aspects du dossier en raison du processus judiciaire.
L'affaire d'agression sexuelle impliquant les cinq joueurs d'Équipe Canada junior de 2018 devrait se transporter en cour à London, en Ontario, à compter de lundi.