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Leonard Riggio, qui a forgé un empire de la librairie chez Barnes & Noble, est décédé
Il avait démissionné de son poste de président en 2019 après la vente de Barnes & Noble au fonds spéculatif Elliott Advisors.
Leonard Riggio, un marginal autoproclamé et effronté ayant transformé l’industrie de l’édition en faisant de Barnes & Noble le libraire le plus puissant du pays avant l'arrivée d'Amazon, est décédé à l’âge de 83 ans.
M. Riggio a rendu l'âme mardi «à la suite d’une vaillante bataille contre la maladie d’Alzheimer», selon un communiqué publié par sa famille.
Il avait démissionné de son poste de président en 2019 après la vente de Barnes & Noble au fonds spéculatif Elliott Advisors.
Le règne de près d’un demi-siècle de M. Riggio chez Barnes & Noble a commencé en 1971 lorsqu’il a utilisé un prêt de 1,2 million de dollars pour acheter le nom de la société et son magasin phare sur la Cinquième Avenue à Manhattan.
Au cours des 20 années suivantes, il a acquis des centaines de nouveaux magasins et, dans les années 1990, a lancé ce qui est devenu un empire national de «supermarchés» qui combinaient les prix au rabais et la capacité massive d’une chaîne avec l’attrait chaleureux des canapés, des fauteuils de lecture et des cafés.
«Nos librairies ont été conçues pour être accueillantes plutôt qu’intimidantes, avait déclaré M. Riggio au "New York Times" en 2016. Ce n’étaient pas des endroits élitistes. Vous pouviez entrer, prendre une tasse de café, vous asseoir et lire un livre aussi longtemps que vous le vouliez, utiliser les toilettes. C’étaient des innovations que nous avions et que personne ne pensait possibles.»
Leonard Riggio, qui a grandi dans la classe ouvrière à New York, aimait dire qu’il préférait socialiser avec ses amis d’enfance qu’avec ses collègues chefs d’entreprise et était suffisamment informel avec ses associés pour être surnommé «Lenny».
Mais à son époque, personne dans le monde du livre n’était plus craint. Avec le pouvoir de faire d’un livre un best-seller ou un flop, pour modifier le marché selon son caprice, M. Riggio pouvait terrifier les éditeurs simplement en suggérant que les prix étaient trop élevés ou qu’il pourrait signer avec des auteurs de renom comme Stephen King et John Grisham et les publier lui-même.
Il a même essayé d’acheter le plus gros grossiste de livres du pays, Ingram, en 1999, mais a fait marche arrière face à la résistance du gouvernement.
À la fin des années 1990, on estime qu’un livre sur huit vendu aux États-Unis était acheté par l’intermédiaire de la chaîne, où les présentoirs de table étaient si précieux que les éditeurs payaient des milliers de dollars pour que leurs livres y soient mis en valeur.
Des milliers de vendeurs indépendants ont fait faillite alors même que M. Riggio insistait sur le fait qu’il élargissait le marché en ouvrant des magasins dans des quartiers où il n’y avait pas de magasin existant.
Au lieu de cela, les propriétaires indépendants ont dit être submergés par la concurrence de Barnes & Noble et de Borders Book Group, les chaînes rivales installant parfois des magasins à proximité les uns des autres et près de l’entreprise locale.