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M. Austin, âgé de 70 ans, devrait maintenant travailler de chez lui pendant sa convalescence.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a reçu son congé de l'hôpital lundi, après y avoir passé deux semaines pour des complications à la suite d'une intervention chirurgicale pour un cancer de la prostate qu'il n'avait pas révélée pendant des semaines à de hauts dirigeants et au personnel de la Maison-Blanche.
M. Austin, âgé de 70 ans, devrait maintenant travailler de chez lui pendant sa convalescence. Ses médecins ont déclaré qu'il avait bien progressé tout au long de son séjour à l'hôpital et qu'il reprenait ses forces. Ils ont indiqué dans un communiqué que le cancer avait été traité tôt et que son pronostic était excellent.
M. Austin avait été admis à l'hôpital militaire national Walter-Reed, à Washington, le 22 décembre, où il a subi une intervention chirurgicale pour traiter un cancer de la prostate détecté plus tôt ce mois-là lors d'un dépistage de routine. Mais il a développé une semaine plus tard une infection et il a été admis le 1er janvier aux soins intensifs.
Les médecins ont déclaré qu'il était resté à l'hôpital en raison de douleurs persistantes à la jambe résultant de l'infection et qu'il suivait donc une physiothérapie.
Le président Joe Biden et les hauts responsables de l'administration n'ont été informés de son hospitalisation que le 4 janvier, et M. Austin a gardé secret le diagnostic de cancer jusqu'au 9. M. Biden a soutenu depuis que cette omission était une erreur de jugement, mais le président démocrate insiste sur le fait qu'il a toujours confiance en son chef du Pentagone.
Pendant le séjour de M. Austin à l'hôpital, les États-Unis ont lancé une série de frappes militaires, à la fin de la semaine dernière, contre les Houthis soutenus par l'Iran au Yémen, ciblant des dizaines d'endroits liés à leurs opérations menées contre des navires commerciaux en mer Rouge.
Travaillant depuis son lit d'hôpital, M. Austin a été en contact avec de hauts responsables militaires, notamment le général Erik Kurilla, chef du commandement central américain, et avec la Maison-Blanche pour évaluer, ordonner et finalement visionner les frappes, par vidéo sécurisée.
Le manque de transparence concernant son hospitalisation a cependant déclenché une révision par l'administration et le département de la Défense des procédures de notification à la Maison-Blanche et à d'autres responsables, si un membre du Cabinet devait transférer des pouvoirs décisionnels à un adjoint. Et le chef de cabinet de la Maison-Blanche a ordonné aux ministres d’informer son bureau s’ils ne peuvent exercer leurs fonctions.
On ne sait toujours pas à quel moment M. Austin retournera à son bureau au Pentagone ni comment son traitement contre le cancer affectera son travail, ses voyages et ses autres engagements publics à venir. Pendant sa convalescence, c'est la secrétaire adjointe à la Défense, Kathleen Hicks, qui assume certaines de ses tâches quotidiennes.