Le Rocket l'emporte 5-0 et élimine les Americans au cinquième et dernier match

Sean Farrell, Joshua Roy et Cayden Primeau ont fait partie des artisans d’une performance sans bavure du Rocket, qui a éliminé les Americans de Rochester grâce à une victoire de 5-0 lors du match ultime de la finale de la section Nord, dimanche soir, à la Place Bell.

Le club-école du Canadien de Montréal avait des choses à se faire pardonner. Moins de 48 heures plus tôt, peu de joueurs s’étaient illustrés dans un gênant revers de 5-1.

Cette fois, les rôles ont été complètement inversés lors de ce cinquième duel à haute pression. Tous les joueurs à la disposition de Pascal Vincent ont élevé leur niveau et l’entraîneur-chef a eu la main heureuse en apportant quelques changements.

Farrell est venu ajouter un peu plus de créativité au trio composé de Roy et d’Oliver Kapanen, alors que Brandon Gignac a utilisé sa vitesse et son expérience pour énergiser Laurent Dauphin et Alex Barré-Boulet.

«J’ai dit aux joueurs avant le match que c’était l’examen le plus important de l’année. Que nous étions préparés et que nous n’avions pas à être nerveux. Il fallait simplement exécuter les jeux de notre façon. Toute la saison, quand nous avons connu une mauvaise performance, le match suivant a été très bon, et c’est ce qu’ils ont accompli ce soir», a soutenu Vincent.

Le retour dans la formation de Xavier Simoneau, la petite peste par excellence du Rocket, a aussi fait augmenter le niveau d’intensité. Blessé lors du premier match de la série, l’ailier a été à l’origine du troisième but de son équipe, il a terminé la majorité de ses actions au filet et il a tenté de déranger le gardien Devon Levi.

«Ça me grugeait beaucoup d’être dans les estrades, surtout pour des moments comme ça, mais j’étais heureux de savoir que j’étais correct pour jouer aujourd’hui, a mentionné Simoneau. C’est probablement notre match le plus complet depuis le début des séries. Quand nous jouons de cette façon, nous sommes très difficiles à affronter.»

Vincent a été très élogieux à l’endroit de Simoneau après la rencontre, mais il a aussi salué le travail du défenseur Zack Hayes, qui a remplacé William Trudeau dans la formation. Trudeau s’est blessé lors du quatrième match et on ne sait pas quand il sera de retour.

Hayes n’avait disputé aucune partie des Lavallois depuis le début des séries, mais il n’a pas manqué de synchronisme. Il a été très stable et physique en défensive, en plus d’obtenir une mention d’aide sur le deuxième but des siens.

«Je savais que c’était un match important, mais je me suis préparé toute la saison pour une occasion semblable. J’aime le jeu simple, mais je pense que nous avions une structure et nous l’avons respectée ce soir», a déclaré Hayes.

Et à l’instar de 2022, quand le Rocket avait aussi atteint la finale de l’Association Est, Primeau a montré qu’il était capable de réaliser les arrêts clés quand c’est nécessaire. Il a été parfait devant 27 lancers pour enregistrer son premier jeu blanc en carrière en séries.

«J’avais l'impression qu’il mesurait six pieds 11 pouces et qu’il pesait 450 livres devant le filet aujourd’hui, a imagé Vincent. Il était allumé. Vendredi, il ne restait que cinq minutes à jouer et Cayden est venu au banc et il pensait encore que nous pouvions gagner. J’ai vu un côté de sa personnalité que je n’avais pas vu avant. Ce soir, j’avais confiance qu’il connaîtrait une grosse performance.»

Cette réussite est survenue après qu’il eut laissé son filet à Jacob Fowler, vendredi. Le résultat final avait soulevé des questionnements concernant le système d’alternance entre les deux gardiens, qui est instauré depuis huit matchs déjà.

Vincent a toutefois rappelé que ce plan était déjà connu de Primeau et Fowler et qu’ils s’encourageaient mutuellement.

Farrell et Roy ont récolté un but et deux aides chacun dans la victoire. Kapanen, Barré-Boulet et Lucas Condotta ont aussi trouvé le fond du filet pour le Rocket, qui a rejoint les Checkers de Charlotte en finale de l’Est. Le premier affrontement aura lieu mercredi soir, à Laval.

Le gardien Devon Levi avait eu la vie plus facile au dernier match, mais il a fait face à beaucoup plus de congestion devant lui, dimanche. Il a cédé cinq fois en 33 lancers.

«Tu gagnes des séries avec des buts près du filet. Les bons gardiens vont arrêter ce qu’ils vont voir et c’était à nous d’aller devant le filet», a observé Simoneau.

Un match parfait

L’intensité était au rendez-vous dans les premières minutes et les deux équipes ont testé les gardiens, qui ont résisté.

Après une première occasion en avantage numérique plus timide, le Rocket a ouvert le pointage à sa deuxième tentative.

Roy a décoché un tir directement sur le poteau à la droite de Levi. Farrell a récupéré le disque et il l’a refilé à Barré-Boulet, qui a touché la cible grâce à un puissant tir sur réception.

Les Lavallois ont poursuivi leur élan et ils ont doublé leur avance moins de quatre minutes plus tard, quand Farrell a habilement fait dévier le tir de la pointe de Hayes.

À peine sortie du vestiaire pour amorcer la deuxième période, la troupe de Pascal Vincent a porté un dur coup à ses adversaires, dès la 24e seconde. La construction de jeu n’a pas été exemplaire, mais Simoneau a réussi à rejoindre Condotta dans l’enclave et le capitaine a surpris Levi entre les jambières.

Les visiteurs ont ensuite eu l’occasion de s’emparer du momentum, à la suite d’un but refusé de Gignac, mais Primeau s’est dressé devant Konsta Helenius, en échappée.

C’est finalement le Rocket qui l’a conservé, en avantage numérique. Roy a accepté la passe de Farrell et il a trompé la vigilance de Levi alors que Dauphin servait d’écran.

Ébranlés, les Americans n’ont pas réussi à trouver une faille dans le jeu de Primeau et Kapanen a planté le dernier clou dans leur cercueil.