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L'État d'Hawaï est mieux connu pour son climat chaud, ses plages et ses forêts tropicales.
La neige est tombée sur le plus haut sommet d'Hawaï cette semaine, transformant brièvement le sommet de la montagne en un paradis hivernal. La zone sommitale du Mauna Kea sur la grande île a reçu environ cinq centimètres de poudreuse blanche.
L'État d'Hawaï est mieux connu pour son climat chaud, ses plages et ses forêts tropicales. Mais il n'est pas inhabituel que de la neige tombe aux altitudes plus élevées du Mauna Kea pendant les mois d'hiver les plus humides.
Le sommet est si élevé — il se trouve à 4207 mètres au-dessus du niveau de la mer — que les températures peuvent y descendre en dessous de zéro toute l'année, ce qui crée un potentiel de neige à tout moment de l'année.
Cette semaine, une perturbation de niveau supérieur a apporté des températures plus froides alors que l'humidité est arrivée de l'est et s'est déplacée sur les îles de dimanche à lundi, a déclaré Maureen Ballard, météorologue principale au National Weather Service à Honolulu.
«La combinaison des températures froides et de l’humidité donne lieu à de la neige lorsqu’il fait moins de zéro», a expliqué Mme Ballard.
Les caméras installées sur le télescope Canada-France-Hawaii ont montré que le sol était recouvert de neige peu après le lever du soleil lundi. Deux jours plus tard, les caméras ont montré que la neige avait disparu.
Personne ne vit au sommet du Mauna Kea, qui est sacré pour de nombreux Hawaïens autochtones. Des histoires vieilles de plusieurs siècles disent que le Mauna Kea est le fils aîné du père du ciel et de la mère de la terre.
La pollution lumineuse limitée et l'atmosphère sèche au sommet de la montagne en font également l'un des meilleurs endroits au monde pour observer le ciel nocturne. Les astronomes ont construit une douzaine de télescopes au sommet, ce qui a conduit à des découvertes récompensées par le prix Nobel et à certaines des premières images de planètes en dehors de notre système solaire.