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Le pape François nomme une première femme à la tête d'un bureau important du Vatican
Le pape François a nommé lundi la première femme à la tête d'un important bureau du Vatican, en choisissant une religieuse italienne, Sœur Simona Brambilla, au poste de préfète du département responsable de tous les ordres religieux de l'Église catholique.
Cette nomination marque une étape majeure dans l'objectif du pape François de donner aux femmes davantage de rôles de direction dans la gouvernance de l'Église. Si des femmes ont été nommées aux deuxièmes postes de certains bureaux du Vatican, jamais auparavant une femme n'avait été nommée préfète d'un dicastère ou d'une congrégation de la Curie du Saint-Siège, l'organe central de gouvernance de l'Église catholique.
Le caractère historique de la nomination de Mme Brambilla a été confirmé par les médias du Vatican, qui ont titré leur article «Sœur Simona Brambilla est la première femme préfète au Vatican».
Ce bureau est l'un des plus importants du Vatican. Connu officiellement sous le nom de Dicastère pour les Instituts de vie consacrée et les Sociétés de vie apostolique, il est responsable de tous les ordres religieux, des jésuites et des franciscains aux religieuses de la Miséricorde et aux mouvements plus petits et plus récents.
Cette nomination signifie qu'une femme est désormais responsable des femmes qui font une grande partie du travail de l'Église — les 600 000 religieuses catholiques du monde — ainsi que les 129 000 prêtres catholiques qui appartiennent à des ordres religieux.
«Ce devrait être une femme. Cela aurait dû être le cas il y a longtemps, mais grâce à Dieu», a déclaré Thomas Groome, professeur principal de théologie et d'éducation religieuse au Boston College, qui appelle depuis longtemps à l'ordination de femmes prêtres. «C'est un petit pas sur la voie, mais, symboliquement, cela montre une ouverture et un nouvel horizon ou une nouvelle possibilité.»
M. Groome a noté que rien, théologiquement parlant, n’empêcherait désormais François de nommer Mme Brambilla cardinal, puisque les cardinaux n’ont pas techniquement besoin d’être ordonnés prêtres.
La nomination comme cardinal «serait automatique pour le chef d’un dicastère si elle était un homme», a-t-il expliqué.
Un co-dirigeant aussi nommé
Pour montrer la nouveauté de la nomination et que François n’était peut-être pas prêt à aller aussi loin, le pape a toutefois simultanément nommé comme co-dirigeant, ou «pro-préfet», le cardinal Ángel Fernández Artime.
La nomination, annoncée dans le bulletin quotidien du Vatican, mentionne Mme Brambilla en premier comme «préfète» et M. Fernández en second comme co-dirigeant. Théologiquement, il semble que François ait estimé que la deuxième nomination était nécessaire, puisque le chef du bureau doit être capable de célébrer la messe et d’accomplir d’autres fonctions sacramentelles qui ne peuvent actuellement être effectuées que par des hommes.
Natalia Imperatori-Lee, présidente du département de religion et de philosophie à l’université de Manhattan, a d’abord été enthousiasmée par la nomination de Mme Brambilla, avant d'apprendre que le pape François avait nommé un co-préfet masculin.
«Un jour, je prie pour que l’Église voie les femmes comme les dirigeantes compétentes qu’elles sont déjà», a-t-elle souligné. «Il est ridicule de penser qu’elle a besoin d’aide pour diriger un dicastère du Vatican. De plus, depuis que les hommes sont responsables de cette division de la gouvernance du Vatican, ils gouvernent des communautés religieuses d’hommes et de femmes.»
Simona Brambilla, 59 ans, est membre de l’ordre religieux des Missionnaires de la Consolata et occupait le poste de numéro 2 du département des ordres religieux depuis 2023. Elle succède au cardinal Joao Braz de Aviz, 77 ans, qui part à la retraite.
Le pape François a rendu possible la nomination de Mme Brambilla grâce à sa réforme de 2022 de la constitution fondatrice du Saint-Siège, qui permettait aux laïcs, y compris aux femmes, de diriger un dicastère et de devenir préfets.
Mme Brambilla, une infirmière, a travaillé comme missionnaire au Mozambique et a dirigé son ordre de la Consolata en tant que supérieure de 2011 à 2023, date à laquelle François l'a nommée secrétaire du département des ordres religieux.
Un statut de seconde classe
L'un des principaux défis auxquels elle devra faire face est la chute du nombre de religieuses dans le monde. Il a chuté d'environ 10 000 par an au cours des dernières années, passant d'environ 750 000 en 2010 à 600 000 l'année dernière, selon les statistiques du Vatican.
La nomination de Mme Brambilla est la dernière initiative de François pour montrer par l'exemple comment les femmes peuvent assumer des rôles de direction au sein de la hiérarchie catholique, sans toutefois leur permettre d'être ordonnées prêtres.
Les femmes catholiques se plaignent depuis longtemps d'un statut de seconde classe dans une institution qui réserve le sacerdoce aux hommes.
Le pape François a maintenu l'interdiction des femmes prêtres et a réduit les espoirs de voir des femmes être ordonnées diacres.
Mais le pourcentage de femmes travaillant au Vatican a nettement augmenté pendant son pontificat, y compris dans les postes de direction, passant de 19,3 % en 2013 à 23,4 % aujourd'hui, selon les statistiques rapportées par Vatican News. Rien qu'à la Curie, le pourcentage de femmes est de 26 %.
Parmi les femmes occupant des postes de direction, on trouve Sœur Raffaella Petrini, première femme secrétaire générale de l'État de la Cité du Vatican, responsable du système de santé du territoire, de la force de police et de la principale source de revenus, les Musées du Vatican, qui sont dirigés par une laïque, Barbara Jatta.
Une autre religieuse, Sœur Alessandra Smerilli, est la numéro 2 du bureau du développement du Vatican, tandis que plusieurs femmes ont été nommées à des postes de sous-secrétaires, dont la religieuse française, Sœur Nathalie Becquart, au bureau du synode des évêques.