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Le maire de New York, Eric Adams, admet avoir accepté des «politesses inoffensives»
Le maire de New York Eric Adams a lancé lundi une attaque judiciaire contre l'affaire fédérale de corruption qui pèse contre lui. Son avocat a demandé à un juge d'abandonner les accusations de corruption et a ensuite tenu une conférence de presse agressive accusant les procureurs de manquements à l'éthique.
M. Adams, un démocrate, a plaidé non coupable vendredi des accusations selon lesquelles il aurait accepté des avantages de voyage luxueux et des contributions de campagne illégales de la part d'un responsable turc et d'autres ressortissants étrangers, et en échange aurait rendu des services, notamment en faisant avancer l'ouverture d'un consulat turc.
Les avocats du maire ont déclaré dans une motion déposée tôt lundi que les vols bon marché vers des destinations étrangères, les surclassements de siège, les repas gratuits et les chambres d'hôtel gratuites qu'il a reçus n'étaient pas des pots-de-vin, au sens où ce crime est défini par la loi fédérale.
«Les membres du Congrès obtiennent des surclassements, ils obtiennent des suites, ils obtiennent de meilleures tables dans les restaurants, ils obtiennent des hors-d'œuvre gratuits, ils font remplir leur thé glacé, a déclaré son avocat, Alex Spiro, lors d'une conférence de presse ultérieure. Les politesses envers les politiciens ne sont pas des crimes fédéraux».
Bien qu’il ne conteste pas que Adams ait accepté des surclassements de vols et des voyages à prix très réduits ou gratuits, M. Spiro a déclaré que son client n’avait jamais promis d’agir au nom du gouvernement turc en échange de ces avantages, qui, selon les procureurs, valaient plus de 100 000 $ US.
«Il n’y a pas eu de contrepartie. Il n’y avait pas ceci pour cela», a déclaré M. Spiro.
Le maire a juré de continuer à servir tout en luttant contre les accusations, qui, selon lui, sans fournir de preuves, sont motivées par des raisons politiques.
D'autres enquêtes sur le maire
En plus de l’affaire contre M. Adams, les procureurs fédéraux seraient en train de mener des enquêtes distinctes sur plusieurs hauts fonctionnaires de la ville ayant des liens étroits avec le maire. Le rythme des perquisitions et des assignations à comparaître ces dernières semaines a provoqué la démission du commissaire de police de la ville et du chancelier des écoles, ainsi que certains appels à la démission du maire.
La gouverneure Kathy Hochul, une autre démocrate, qui a le pouvoir de démettre M. Adams de ses fonctions, a déclaré aux journalistes lundi qu'elle avait parlé au maire de ses attentes, mais a également indiqué qu'elle n'était pas prête à abandonner son administration.
«Je donne maintenant au maire l'occasion de démontrer aux New-Yorkais - et à moi-même - que nous redressons le navire, que nous avons la possibilité d'instiller la confiance qui, selon moi, vacille en ce moment et d'avancer avec un gouvernement efficace», a-t-elle déclaré.
Le procureur américain Damian Williams, dont le bureau a porté l'affaire, a déclaré que la politique n'y avait joué aucun rôle. Lors d'une conférence de presse sur un sujet sans rapport lundi, M. Williams a refusé de commenter les remarques de M. Spiro, affirmant que les procureurs s'exprimeraient par le biais de ses dossiers judiciaires à l'avenir.
Les procureurs affirment que M. Adams a accepté au moins sept vols gratuits et à prix fortement réduits, ainsi que des séjours dans des hôtels de luxe, des repas haut de gamme, des divertissements et des dons étrangers illégaux, de la part d'un responsable turc et d'autres personnes cherchant à acheter son influence.
En septembre 2021, le fonctionnaire a cherché à tirer profit de ces faveurs en demandant à M. Adams d'accélérer l'ouverture du bâtiment du consulat de Manhattan de 36 étages, que les inspecteurs de la sécurité incendie ont déclaré dangereux à occuper, avant une importante visite d'État du président turc, Recep Tayyip Erdogan, selon l'acte d'accusation.
M. Adams a ensuite envoyé une série de SMS au commissaire des incendies pour lui demander d'ouvrir le bâtiment - ce que M. Spiro n'a pas non plus contesté.
À l'époque, M. Adams était toujours président de l'arrondissement de Brooklyn, un poste essentiellement honorifique, mais il avait déjà remporté la primaire à la mairie et était largement attendu pour devenir maire.
Les procureurs ont déclaré que M. Adams n'avait pas divulgué la plupart des voyages gratuits ou à prix fortement réduits qu'il avait effectués alors qu'il était président de l'arrondissement, comme l'exigent les lois de la ville sur les conflits d'intérêts.
Lors de la conférence de presse, M. Spiro a d’abord déclaré que sont client n’était pas légalement obligé de divulguer les voyages ou les surclassements, mais a ensuite reconnu – après que les journalistes ont noté les règles de la ville qui exigeaient que certains types de cadeaux et d’avantages de voyage soient signalés – qu’il n’était pas un expert de la loi sur les conflits d’intérêts de la ville.
Les avocats de la défense affirment que les accusations supplémentaires contre M. Adams – qu’il a sollicité et accepté des dons étrangers et manipulé le programme de fonds de contrepartie de la ville – seraient bientôt révélées comme «tout aussi sans fondement».
Ils ont déclaré qu’un ancien membre du personnel d’Adams avait menti aux procureurs pour faire croire que le maire avait une connaissance directe des dons illégaux.
«Les New-Yorkais, étant des New-Yorkais, finiront par se rendre compte de tout cela», a déclaré M. Spiro.
M. Adams doit revenir au tribunal mercredi pour une conférence.