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«Si vous voulez détruire une relation sur la base de renseignements, ne vous gênez pas.»
Le haut-commissaire de l'Inde au Canada, qui a été expulsé du pays, affirme que si les relations économiques entre le Canada et l'Inde seront probablement préservées, les relations politiques sont désormais caractérisées par la «méfiance».
Dans une entrevue exclusive accordée à l'émission Question Period du réseau CTV, diffusée dimanche, Sanjay Kumar Verma a déclaré que toute décision de l'Inde de le remplacer ou non, lui et ses collègues expulsés, donnerait lieu à une «discussion» entre les deux gouvernements.
«En raison de la méfiance que nous avons à l'égard du premier ministre Justin Trudeau et de son équipe, nous aurons des inquiétudes et nous en discuterons très soigneusement avec eux», a-t-il déclaré à l'animatrice Vassy Kapelos. «Notre sécurité et notre sûreté sont concernées, il y a donc beaucoup de choses à prendre en compte.»
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
M. Verma a également accusé le gouvernement Trudeau de ne pas avoir réussi à réduire le mouvement séparatiste sikh opérant au Canada, et les éléments de ce mouvement que l'Inde considère comme étant de nature extrême. Le haut-commissaire expulsé a souligné que 27 cas d'extradition en suspens constituaient un point de friction important pour l'Inde.
«Nous voulons seulement que le régime canadien actuel, le gouvernement actuel, comprenne mes principales préoccupations et essaie d'agir en conséquence, plutôt que de faire équipe avec ceux qui tentent de remettre en cause la souveraineté et l'intégrité territoriale de l'Inde», a-t-il affirmé.
Le dernier haut-commissaire du Canada en Inde, Cameron MacKay, a lancé que le gouvernement fédéral prenait des mesures dans ce domaine et que le Canada avait demandé des informations supplémentaires à l'Inde sur 26 de ces 27 dossiers d'extradition.
«Permettez-moi d'être clair», a-t-il affirmé à Mme Kapelos, également lors d'une entrevue à l'émission Question Period de CTV, diffusée dimanche. «Dans le passé, lorsque l'Inde a partagé suffisamment d'informations, nous avons réussi à extrader des personnes du Canada pour qu'elles répondent de leurs actes devant la justice.»
«C'est une tactique de diversion que de prétendre que le Canada n'a pas coopéré dans ces affaires d'application de la loi», a-t-il également indiqué. «Je considère que ce n'est tout simplement pas vrai.»
En début de semaine, la GRC et le gouvernement fédéral ont accusé des diplomates et des fonctionnaires consulaires indiens en poste au Canada de se livrer à des activités clandestines liées à des activités criminelles graves dans ce pays, notamment des homicides et des extorsions.
M. Verma, ainsi que cinq autres fonctionnaires indiens travaillant au Canada, a été déclaré persona non-grata par le gouvernement canadien et expulsé cette semaine, pour avoir refusé de lever l'immunité diplomatique afin d'être interrogé par les forces de l'ordre.
L'Inde considère que les accusations du Canada sont motivées par des considérations politiques. Elle a depuis expulsé six diplomates canadiens. Il y a un peu plus d'un an, M. Trudeau a déclaré devant la Chambre des communes qu'il existait des « allégations crédibles » selon lesquelles des agents du gouvernement indien étaient impliqués dans le meurtre du leader séparatiste sikh Hardeep Singh Nijjar en Colombie-Britannique l'été dernier. Les relations diplomatiques entre les deux pays sont tendues depuis lors.
M. Verma a également critiqué M. Trudeau pour la manière dont il a géré l'enquête sur le meurtre de M. Nijjar et les allégations qui y sont liées. M. Verma a accusé le premier ministre canadien de s'appuyer sur des renseignements et non sur des preuves.
«Si vous voulez détruire une relation sur la base de renseignements, ne vous gênez pas», a déclaré M. Verma. «C'est ce qu'il a fait.»
Le gouvernement indien a jusqu'à présent refusé de coopérer avec l'enquête canadienne sur le meurtre de M. Nijjar. Il coopère toutefois à l'enquête américaine sur le projet d'assassinat déjoué d'un autre militant sikh, Gurpatwant Singh Pannun, qui possède la double nationalité américaine et canadienne, à New York l'année dernière.
Jeudi, le ministère américain de la Justice a annoncé des poursuites pénales à l'encontre d'un employé du gouvernement indien de l'époque. L'acte d'accusation non scellé établit également un lien entre cette tentative d'assassinat et l'affaire Nijjar.
Interrogé sur le contenu de cet acte d'accusation récemment dévoilé et sur le lien établi entre l'enquête américaine et le meurtre de M. Nijjar, M. Verma a déclaré qu'il «réfutait entièrement» ce lien, accusant plutôt M. Trudeau de ne pas avoir respecté les «pratiques» diplomatiques appropriées.
«Les preuves auraient dû être partagées en premier, mais quelqu'un a décidé de se lever au Parlement et de parler d'une chose pour laquelle, il l'a dit lui-même, il n'y avait pas de preuves tangibles», a déclaré M. Verma. «Soyons donc très clairs sur ce dont nous parlons.» a t-il poursuivi.
«Et le jour où il a fait cela, depuis lors, il a montré que les relations bilatérales avec l'Inde ne font que se dégrader, en spirale», a-t-il ajouté, qualifiant plus tard les prétendues preuves de Trudeau de «ouï-dire».
M. MacKay insiste sur le fait que le Canada a essayé à plusieurs reprises de partager des preuves avec le gouvernement indien.
«Franchement, le Canada recherchait la coopération et la collaboration de l'Inde à cet égard », a-t-il déclaré à Mme Kapelos. «Nous ne l'avons tout simplement pas vue.»
«Au lieu de cela, le gouvernement indien, je pense, à des fins de politique intérieure, a réagi en vilipendant le Canada, en rejetant les preuves que nous lui avons fournies», a-t-il ajouté.
Selon M. MacKay, cette démarche semble avoir fonctionné auprès du public indien.
«C'est une stratégie de communication intérieure très réussie pour l'Inde», a-t-il indiqué. «Sur le plan international, je ne pense pas qu'elle soit crédible, mais elle a certainement fonctionné pour eux en Inde.»
En ce qui concerne les autres aspects des relations entre le Canada et l'Inde, M. Verma s'est dit «absolument» d'accord avec la ministre canadienne du commerce international, Mary Ng, pour dire qu'il n'y aura pas d'impact sur les relations commerciales entre les deux pays, malgré des relations diplomatiques de plus en plus tendues.
«Les relations entre les peuples, les relations commerciales, les relations culturelles, la science et la technologie, vous savez, l'éducation, ces relations n'ont rien à voir avec cela», a-t-il affirmé. «Il s'agit d'une conversation très différente de celle que nous avons eue aujourd'hui, et il y aura des émotions de part et d'autre, ce que nous ne pouvons pas empêcher.
«Il y aura donc des émotions qui pourront avoir un impact sur quelques-uns de ces accords, mais dans l'ensemble, je ne vois pas beaucoup d'impact sur les relations bilatérales non politiques», a-t-il ajouté.
Les commentaires de M. Verma font écho à ceux formulés par M. Ng en début de semaine, qui, dans une déclaration publiée sur les médias sociaux, a cherché à rassurer les entreprises en affirmant que le gouvernement fédéral « reste pleinement engagé à soutenir les liens commerciaux bien établis entre le Canada et l'Inde ».
«Toutefois, nous devons tenir compte de nos intérêts économiques et de la nécessité de protéger les Canadiens et de faire respecter l'État de droit », a également écrit M. Ng. «Nous ne tolérerons pas qu'un gouvernement étranger menace, extorque ou blesse des citoyens canadiens sur notre sol.»
L'Inde fait partie des dix plus grandes économies du monde et a lancé en 2020 des négociations avec le Canada en vue d'un accord de libre-échange - des pourparlers qui ont été mis en pause pour une durée indéterminée peu après les accusations de M. Trudeau à la Chambre des communes concernant le meurtre de M. Nijjar.
Lors d'une interview accordée à l'émission Question Period de CTV en février, M. Ng a déclaré que l'état des négociations n'était pas lié aux accusations de M. Trudeau et n'a pas voulu préciser ce que le Canada devait attendre de l'Inde pour reprendre les travaux en vue d'un accord de libre-échange.
Les relations avec l'Inde constituent un élément essentiel de la stratégie indo-pacifique du Canada, mise en place il y a près de deux ans, et de ses efforts pour renforcer les liens économiques avec d'autres pays de la région, tout en adoptant une position plus ferme à l'égard de la Chine.