L’armée israélienne affirme que 13 otages israéliens et 4 étrangers ont été libérés dans la bande de Gaza

Selon l'armée, des représentants de la Croix-Rouge ont transféré les otages libérés vers l'Égypte tard samedi. Ils devaient ensuite être transférés en Israël plus tard dans la soirée.        

La libération attendue d’un deuxième groupe d’otages détenus par le Hamas en échange de prisonniers palestiniens détenus par Israël a été retardée de plusieurs heures samedi, le groupe militant accusant Israël de ne pas respecter les termes de l’accord. 

Selon l'armée, des représentants de la Croix-Rouge ont transféré les otages libérés vers l'Égypte tard samedi. Ils devaient ensuite être transférés en Israël plus tard dans la soirée.

Le Hamas a retardé la libération de plusieurs heures, accusant Israël de violer les termes d'un accord de cessez-le-feu. Ce retard de dernière minute a créé une situation tendue, mais finalement, la libération a eu lieu après des efforts de médiation internationale.

Le Hamas a capturé environ 240 otages lors d'une attaque le 7 octobre, déclenchant ainsi la guerre actuelle avec Israël. Un total de 50 otages et 150 prisonniers palestiniens devaient être libérés au cours de la trêve de quatre jours.

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Le début de la pause a apporté le premier calme pour 2,3 millions de Palestiniens éprouvés par les bombardements israéliens incessants qui ont tué des milliers de personnes, contraint trois quarts de la population à quitter leur domicile et rasé des quartiers résidentiels. Les tirs de roquettes des militants de Gaza vers Israël se sont tus.

Les Palestiniens las de la guerre dans le nord de Gaza, principal théâtre de l’offensive terrestre israélienne, sont retournés dans les rues, marchant sur des décombres entre des bâtiments détruits et creusant parfois avec leurs mains nues. À l’hôpital indonésien de Jabaliya, assiégé par l’armée israélienne plus tôt ce mois-ci, des corps gisaient dans la cour et à l’extérieur de la porte principale.

Pour Emad Abu Hajer, habitant du camp de réfugiés de Jabaliya, dans la région de la ville de Gaza, la pause signifiait qu’il pouvait de nouveau fouiller les décombres de sa maison, détruite lors d’une attaque israélienne la semaine dernière.

Il a retrouvé les corps d’un cousin et d’un neveu, portant le bilan de l’attaque à 19 morts. Sa sœur et deux autres proches étant toujours portés disparus, il a repris ses fouilles samedi.

«Nous voulons les trouver et les enterrer dignement», a-t-il déclaré.

Les Nations unies ont déclaré que la pause leur avait permis d’augmenter la livraison de nourriture, d’eau et de médicaments à un plus grand volume depuis la reprise des convois d’aide le 21 octobre. Elles ont également pu livrer 129 000 litres de carburant, soit un peu plus de 10 % du volume quotidien d’avant-guerre, ainsi que du gaz de cuisson, une première depuis le début de la guerre.

Dans la ville méridionale de Khan Younis samedi, une longue file de personnes avec des récipients attendait devant une station-service. Hossam Fayad a regretté que la pause dans les combats ne dure que quatre jours. «J’aurais souhaité qu’elle soit prolongée jusqu’à ce que les conditions des gens s’améliorent», a-t-il déclaré.

Pour la première fois en plus d’un mois, l’aide humanitaire est parvenue dans le nord de Gaza. Le Croissant-Rouge palestinien a annoncé que 61 camions transportant de la nourriture, de l’eau et des fournitures médicales se dirigeaient vers cette zone samedi, constituant le plus grand convoi d’aide à atteindre la région jusqu’à présent.

Les Nations unies ont déclaré qu’elles et le Croissant-Rouge palestinien avaient également pu évacuer 40 patients et membres de familles d’un hôpital de la ville de Gaza, où une grande partie des combats a eu lieu, vers un hôpital de Khan Younis.

Cependant, le soulagement apporté par le cessez-le-feu est tempéré. Pour les Israéliens, par le fait que tous les otages ne seront pas libérés. Pour les Palestiniens, par la brièveté de la pause.

Au moins deux Palestiniens ont été blessés samedi à un poste de contrôle tendu en Cisjordanie où Israël devait libérer des prisonniers. Les forces de sécurité israéliennes ont tiré des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc sur les Palestiniens rassemblés au poste de contrôle de Beitunia. Il n’était pas clair comment les deux personnes ont été blessées.

Premiers otages libérés

À Tel-Aviv, plusieurs milliers de personnes s'étaient rassemblées sur une place centrale appelée «la place des otages», attendant des nouvelles de la deuxième libération. «N’oubliez pas les autres parce que cela devient de plus en plus difficile. C’est déchirant», a déclaré Neri Gershon, un habitant de Tel-Aviv. Certaines familles ont accusé le gouvernement du premier ministre Benjamin Netanyahu de ne pas en faire assez pour ramener les otages chez eux.

Les Israéliens libérés comprenaient neuf femmes et quatre enfants de 9 ans et moins. Ils ont été emmenés dans des hôpitaux israéliens pour observation et ont été déclarés en bonne santé. Quelques heures plus tard, 24 femmes palestiniennes et 15 garçons adolescents détenus dans des prisons israéliennes en Cisjordanie occupée et à Jérusalem-Est ont été libérés. Les adolescents avaient été emprisonnés pour des infractions mineures comme le jet de pierres. Les femmes comprenaient plusieurs condamnées pour avoir tenté de poignarder des soldats israéliens.

«C’est un bonheur teinté de tristesse parce que notre libération de prison s’est faite au prix de la vie de martyrs et de l’innocence d’enfants», a déclaré une prisonnière libérée, Aseel Munir al-Titi. Selon le Club des prisonniers palestiniens, un groupe de défense des droits, Israël détient 7 200 Palestiniens, dont environ 2 000 ont été arrêtés depuis le début de la guerre.

Une plus longue paix?

La guerre a éclaté lorsque plusieurs milliers de militants du Hamas ont attaqué le sud d’Israël, tuant environ 1 200 personnes, principalement des civils, et prenant en otage des dizaines de personnes, y compris des bébés, des femmes et des adultes plus âgés, ainsi que des soldats.

«Nous retournerons immédiatement à la fin du cessez-le-feu pour attaquer à Gaza, opérer à Gaza», a déclaré Herzi Halevi, chef d’état-major israélien, aux soldats.

Les dirigeants israéliens ont affirmé qu’ils ne s’arrêteraient pas tant que le Hamas, qui contrôle Gaza depuis les 16 dernières années, ne serait pas écrasé. Les responsables israéliens ont soutenu que seule une pression militaire pouvait ramener les otages chez eux. Cependant, le gouvernement est sous pression de la part des familles des otages pour donner la priorité à la libération des captifs restants.

L’offensive israélienne a tué plus de 13 300 Palestiniens, selon le ministère de la Santé du gouvernement de Gaza dirigé par le Hamas. Les femmes et les mineurs représentent régulièrement environ les deux tiers des décès. Ce chiffre n’inclut pas les chiffres actualisés des hôpitaux du nord, où les communications ont été interrompues.