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La Russie condamne le journaliste Evan Gershkovich à 16 ans de prison
«La détention injustifiée d'Evan est un scandale depuis son arrestation injuste.»
Le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich a été reconnu coupable vendredi d'espionnage et condamné à 16 ans de prison pour des accusations que son employeur et les États-Unis ont rejetées comme étant fabriquées de toutes pièces.
La conclusion de son procès rapide et secret, dans le système judiciaire hautement politisé du pays, a peut-être ouvert la voie à un échange de prisonniers entre Moscou et Washington.
Lorsque le juge du tribunal régional de Sverdlovsk a demandé à M. Gershkovich s'il comprenait le verdict, il a répondu oui.
Le journaliste de 32 ans a été arrêté le 29 mars 2023, alors qu'il effectuait un reportage dans la ville d'Ekaterinbourg, dans les montagnes de l'Oural. Les autorités ont affirmé, sans apporter aucune preuve, qu’il collectait des informations secrètes pour le compte des États-Unis.
Il est le premier journaliste américain arrêté pour espionnage depuis Nicholas Daniloff en 1986, au plus fort de la guerre froide. L’arrestation de M. Gershkovich a choqué les journalistes étrangers en Russie, même si le pays a adopté des lois de plus en plus répressives sur la liberté d’expression après l’envoi de troupes en Ukraine.
Les plaidoiries finales ont eu lieu à huis clos lors du procès, au cours duquel M. Gershkovich n'a reconnu aucune culpabilité, selon le service de presse du tribunal.
M. Gershkovich était au tribunal pour la deuxième journée consécutive vendredi pour une procédure à huis clos, au cours de laquelle les responsables ont déclaré que les procureurs avaient requis une peine de 18 ans de prison dans une prison de haute sécurité.
Contrairement à l'ouverture du procès le 26 juin à Ekaterinbourg et aux audiences précédentes à Moscou lors desquelles les journalistes ont été autorisés à voir M. Gershkovich brièvement avant le début des audiences, il n'y a pas eu d'accès à la salle d'audience cette semaine et il n'a pas été vu, sans aucune explication. Les affaires d’espionnage et de trahison sont généralement entourées de secret.
Les tribunaux russes condamnent plus de 99 % des accusés et les procureurs peuvent faire appel des condamnations qu'ils jugent trop clémentes. Ils peuvent même faire appel des acquittements.
«La détention injustifiée d'Evan est un scandale depuis son arrestation injuste il y a 477 jours, et elle doit prendre fin maintenant», a déploré le Wall Street Journal dans un communiqué.
«Alors même que la Russie orchestre son honteux procès simulé, nous continuons de faire tout notre possible pour exiger la libération immédiate d’Evan et affirmer sans équivoque: Evan faisait son travail de journaliste et le journalisme n’est pas un crime. Ramenez-le à la maison maintenant.»
Le département d’État américain estime que M. Gershkovich est «injustement détenu», et réclame sa libération.
Interrogé vendredi sur un éventuel échange de prisonniers impliquant M. Gershkovitch, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a refusé de commenter.
Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré mercredi aux Nations Unies que Moscou et les «services spéciaux» de Washington discutaient d'un échange impliquant Evan Gershkovich. La Russie a déjà évoqué la possibilité d’un échange, mais elle affirme qu’il faudrait d’abord qu’un verdict soit rendu. Et même après un verdict, un tel accord pourrait prendre des mois, voire des années.
Le porte-parole adjoint du département d'État, Vedant Patel, a refusé jeudi de discuter de négociations sur un éventuel échange, mais a déclaré: «Nous avons clairement indiqué dès le départ qu'Evan n'avait rien fait de mal et n'aurait pas dû être arrêté. À ce jour, la Russie n’a fourni aucune preuve d’un crime et n’a pas réussi à justifier le maintien en détention d’Evan.»
Le président russe Vladimir Poutine a laissé entendre plus tôt cette année qu'il serait disposé à échanger M. Gershkovich contre Vadim Krasikov, un Russe purgeant une peine à perpétuité pour le meurtre en 2019 à Berlin d'un citoyen géorgien d'origine tchétchène.
M. Gershkovich a passé environ 15 mois dans la célèbre prison de Lefortovo à Moscou.