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La bande de Gaza est en ruines.
Les immeubles d’habitation ont été remplacés par des collines de décombres et des mares d’eau contaminée par les égouts propagent des maladies. Les rues de la ville ont été transformées en canyons de terre et, dans de nombreux endroits, l’air est empesté par la puanteur des cadavres non retrouvés.
L’offensive israélienne contre le Hamas, qui dure depuis un an et qui est l’une des plus meurtrières et des plus destructrices de l’histoire récente, a tué plus de 41 000 personnes, dont un peu plus de la moitié sont des femmes et des enfants, selon les autorités sanitaires locales. En l’absence de fin de guerre et de plan pour le lendemain, il est impossible de dire quand - ou même si - quoi que ce soit sera reconstruit.
Même après l’arrêt des combats, des centaines de milliers de personnes pourraient rester bloquées dans des camps de tentes sordides pendant des années. Les experts estiment que la reconstruction pourrait prendre des décennies.
« Cette guerre n’est que destruction et misère, a mentionné Shifaa Hejjo, une femme au foyer de 60 ans qui vit dans une tente plantée sur le terrain où se trouvait autrefois sa maison. « Quiconque voit Gaza... Cela les fera pleurer ».
Israël accuse le Hamas d’être à l’origine de ces destructions. Son attaque du 7 octobre contre Israël, qui a fait quelque 1 200 morts et 250 otages, a déclenché la guerre. Israël affirme que le Hamas a installé une grande partie de son infrastructure militaire, y compris des centaines de kilomètres de tunnels, dans des zones densément peuplées où se sont déroulées certaines des batailles les plus intenses.
Les combats ont laissé environ un quart des structures de Gaza détruites ou gravement endommagées, selon une évaluation de l’ONU réalisée en septembre sur la base d’images satellite. Environ 66 % des structures, dont plus de 227 000 unités d’habitation, ont subi au moins quelques dommages.
En cas de cessez-le-feu, près de la moitié des familles « n’ont nulle part où retourner », a expliqué Alison Ely, coordinatrice à Gaza du Shelter Cluster, une coalition internationale de fournisseurs d’aide dirigée par le Conseil norvégien pour les réfugiés.
Selon Corey Scher et Jamon Van Den Hoek, des chercheurs américains qui utilisent des radars satellitaires pour documenter les ravages de la guerre, Gaza compte presque autant de bâtiments détruits ou endommagés que l’ensemble de l’Ukraine après les deux premières années de guerre avec la Russie.
Pour mettre les choses en perspective : Gaza fait moins de la moitié de la taille de la capitale ukrainienne, Kiev.
Selon M. Scher, l’ampleur des destructions dans le centre et le sud de la bande de Gaza équivaut à peu près à ce qui a été perdu dans la ville de Bakhmut, sur la ligne de front, théâtre de l’une des batailles les plus meurtrières de la guerre d’Ukraine, où les forces russes ont détruit presque tous les bâtiments sur leur passage pour forcer les troupes ukrainiennes à se retirer. Les destructions dans le nord de la bande de Gaza sont encore pires.
Le système d’approvisionnement en eau et d’assainissement de Gaza s’est effondré. Plus de 80 % des installations sanitaires, et encore plus de routes, sont endommagées ou détruites.
« Je ne vois pas de parallèle, en termes de gravité des dégâts, entre une enclave, un pays ou un peuple », a déclaré M. Scher.
À la fin du mois de janvier, la Banque mondiale estimait les dégâts à 18,5 milliards de dollars, soit presque la production économique combinée de la Cisjordanie et de la bande de Gaza en 2022. Et ce, avant les opérations terrestres israéliennes intensément destructrices, notamment dans la ville frontalière de Rafah, au sud de la bande de Gaza.
Je ne pouvais pas dire où se trouvaient les maisons des gens ».
Lorsque les forces terrestres israéliennes ont pénétré dans la ville méridionale de Khan Younis en janvier, Shifaa Hejjo et sa famille ont fui leur maison de quatre étages en emportant seulement les vêtements qu’ils portaient.
Ils ont passé des mois dans divers camps de tentes avant que Shifaa Hejjo ne décide d’y retourner, ce qui l’a fait fondre en larmes.
Tout son quartier avait été détruit, son ancienne maison et les routes qui y menaient disparaissaient dans une mer de décombres.
« Je ne l’ai pas reconnu », dit-elle. « Je ne pouvais pas dire où se trouvaient les maisons des gens.
Environ 90 % des 2,3 millions d’habitants de Gaza ont été déplacés par la guerre, souvent à plusieurs reprises, selon les estimations des Nations unies. Des centaines de milliers de personnes se sont entassées dans des camps de tentes tentaculaires près de la côte, sans électricité, ni eau courante, ni toilettes. La faim est très répandue.
Hejjo vivait dans une tente dans la cour d’un hôpital. Avant cela, elle se trouvait à Muwasi, le principal camp de tentes du sud de la bande de Gaza.
« Cela sentait mauvais », dit-elle. « Des maladies se propageaient. »
Elle raconte que son mari, qui souffrait d’une maladie du foie, a eu le cœur brisé lorsqu’il a appris que leur maison avait été détruite et qu’il est mort peu de temps après.
Elle a été l’une des premières à revenir après le retrait des forces israéliennes en avril. Ses voisins sont restés à l’écart, craignant de trouver des corps ou des bombes non explosées.
Mais pour elle, c’était toujours sa maison.
« Il est préférable de vivre dans ma maison, où j’ai vécu pendant 37 ans, même si elle est détruite », a-t-elle dit.
Hejjo et ses enfants ont creusé dans les décombres à l’aide de pelles et à mains nues, en procédant brique par brique et en sauvant tout ce qui pouvait être réutilisé. Les vêtements déchirés ont été utilisés pour alimenter les feux de cuisson.
Des rats s’étaient glissés à l’intérieur et des essaims de moustiques planaient au-dessus des ruines. Il y a du verre brisé partout. Ils ont monté une tente fortifiée par de la tôle ondulée et quelques briques récupérées dans sa maison détruite. Une légère bruine a mouillé leurs vêtements pendant qu’ils dormaient.
Les agences de l’ONU indiquent que le taux de chômage a grimpé à environ 80 % - contre près de 50 % avant la guerre - et que la quasi-totalité de la population vit dans la pauvreté. Même ceux qui ont les moyens trouveraient presque impossible d’importer des matériaux de construction en raison des restrictions israéliennes, des combats en cours et de l’effondrement de la loi et de l’ordre.
Le premier obstacle à toute reconstruction significative est constitué par les décombres - des montagnes de décombres.
Là où se trouvaient autrefois des maisons, des magasins et des immeubles de bureaux, on trouve aujourd’hui d’immenses amas de décombres parsemés de restes humains, de substances dangereuses et de munitions non explosées.
Les Nations unies estiment que la guerre a laissé quelque 40 millions de tonnes de débris et de gravats dans la bande de Gaza, soit une quantité suffisante pour remplir le Central Park de New York sur une profondeur de huit mètres. Il faudra jusqu’à 15 ans et près de 650 millions de dollars pour tout déblayer.
La question se pose également de savoir où se débarrasser de ces déchets : L’ONU estime qu’il faudrait environ cinq kilomètres carrés de terrain, ce qui sera difficile à trouver dans ce petit territoire densément peuplé.
Ce ne sont pas seulement les maisons qui ont été détruites, mais aussi les infrastructures essentielles.
Les Nations unies estiment que près de 70 % des installations d’approvisionnement en eau et d’assainissement de Gaza ont été détruites ou endommagées. Cela comprend les cinq installations de traitement des eaux usées du territoire, ainsi que les usines de dessalement, les stations de pompage des eaux usées, les puits et les réservoirs.
Les employés qui géraient les systèmes municipaux d’approvisionnement en eau et de traitement des déchets ont été déplacés, et certains ont été tués. Les pénuries de carburant ont rendu difficile le fonctionnement des installations encore intactes.
L’organisation caritative internationale Oxfam a assuré qu’elle avait demandé en décembre un permis pour faire venir des unités de dessalement et des tuyaux pour réparer l’infrastructure de l’eau. Il a fallu trois mois à Israël pour approuver la cargaison, qui n’est toujours pas entrée dans la bande de Gaza, selon Oxfam.
La destruction des réseaux d’égouts a laissé les rues inondées d’eau putride, accélérant la propagation des maladies.
Il n’y a plus d’électricité à Gaza depuis les premiers jours de la guerre, lorsque l’unique centrale électrique a dû fermer faute de combustible, et plus de la moitié du réseau électrique du territoire a été détruite, selon la Banque mondiale.
Des pays arabes riches comme l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont affirmé qu’ils n’étaient disposés à contribuer à la reconstruction de Gaza que dans le cadre d’un règlement d’après-guerre ouvrant la voie à la création d’un État palestinien.
Le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a exclu cette possibilité, affirmant qu’il ne permettrait pas au Hamas, ni même à l’Autorité palestinienne soutenue par l’Occident, de gouverner la bande de Gaza. Il a déclaré qu’Israël maintiendrait un contrôle sécuritaire illimité et déléguerait les affaires civiles aux Palestiniens locaux. Mais aucun ne s’est porté volontaire, et le Hamas a menacé de tuer quiconque aiderait l’occupation.
La reconstruction de Gaza nécessiterait également l’importation de quantités massives de matériaux de construction et d’équipements lourds, ce qu’Israël n’autorisera probablement pas tant que le Hamas aura la possibilité de reconstruire son infrastructure militante. En tout état de cause, Gaza ne dispose que d’un petit nombre de points de passage à la capacité limitée.
L’organisme militaire israélien qui coordonne les affaires civiles à Gaza affirme qu’il ne restreint pas l’entrée des fournitures civiles et qu’il autorise les articles dits à double usage qui pourraient également être utilisés à des fins militaires. Avant la guerre, Israël a autorisé l’entrée de certains matériaux de construction dans le cadre de ce que l’on appelait le mécanisme de reconstruction de Gaza, mais les restrictions et les retards étaient importants.
On estime qu’il faudrait 40 ans pour reconstruire toutes les maisons détruites de Gaza dans le cadre de ce mécanisme.
Pour l’instant, les fournisseurs d’aide s’efforcent d’acheminer suffisamment de tentes de base en raison du nombre limité de camions entrant dans la bande de Gaza et des difficultés liées à l’acheminement de l’aide. Les efforts pour apporter des logements temporaires plus solides n’en sont qu’à leurs débuts, et personne n’a encore essayé d’apporter des matériaux de construction, selon Ely.
En septembre, on a estimé que 900 000 personnes avaient encore besoin de tentes, de literie et d’autres articles pour se préparer aux hivers généralement froids et pluvieux de la région.