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«Je ne pensais pas qu'il allait mourir si jeune.»
La mort de Liam Payne, membre du groupe britannique One Direction, a provoqué une onde de choc dans le monde entier.
Des fans, des personnalités de l'industrie musicale et des collègues musiciens ont rendu hommage à Liam Payne, 31 ans, qui est décédé après être tombé du balcon d'un hôtel en Argentine.
La police de Buenos Aires a déclaré que M. Payne était tombé du troisième étage de l'hôtel Casa Sur, dans le quartier branché de Palermo, dans la capitale argentine, mercredi, et qu'il avait subi des «blessures extrêmement graves». Les médecins ont constaté son décès sur place, a indiqué la police dans un communiqué.
Pablo Policicchio, directeur de la communication du ministère de la Sécurité de Buenos Aires, a dit à l'Associated Press que M. Payne «avait sauté du balcon de sa chambre». La police s'est précipitée à l'hôtel en réponse à un appel d'urgence juste après 17h (heure locale), a-t-il ajouté, signalant un «homme agressif qui pourrait être sous l'influence de drogues ou d'alcool».
L'Associated Press n'a pas pu confirmer les détails de l'incident, une enquête étant en cours. Alberto Crescenti, responsable du système d'urgence médicale de l'État, a déclaré à la chaîne de télévision argentine Todo Noticias que les autorités enquêtaient sur les circonstances du décès et procédaient à une autopsie.
Dans un appel au 911 obtenu par l'AP, on peut entendre un gérant d'hôtel dire que l'hôtel a «un client qui est submergé par les drogues et l'alcool... Il détruit tout le bâtiment. Il détruit toute la chambre et nous avons besoin que vous envoyiez quelqu'un, s'il vous plaît». La voix du directeur est devenue plus anxieuse au fur et à mesure de l'appel, précisant que la chambre avait un balcon.
Liam Payne était connu comme l'ébouriffé, le plus sensible du quintette qui, après avoir participé à un concours de talents à la télévision, est devenu un phénomène de la musique pop, avec un nombre considérable de fans en pâmoison dans le monde entier. Ces dernières années, il a reconnu avoir lutté contre l'alcoolisme, déclarant dans une vidéo YouTube publiée en juillet 2023 qu'il était sobre depuis six mois après avoir suivi un traitement. Les représentants de Liam Payne n'ont pas immédiatement répondu aux courriels et aux appels.
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Le chanteur Ronnie Wood, qui a joué avec One Direction en 2014, s'est dit «choqué et attristé».
«Que Dieu bénisse Liam, en pensant à tous ses proches. Il nous manquera énormément», a écrit Wood sur X.
Paris Hilton a également présenté ses condoléances sur X, déclarant que la nouvelle était «si bouleversante». Les Backstreet Boys ont déclaré dans un message sur les réseaux sociaux qu'ils étaient de tout cœur avec les «Directioners du monde entier».
Des dizaines de fans de One Direction ont afflué à l'hôtel Casa Sur après l'annonce de la nouvelle, formant des files d'attente qui se sont étendues jusqu'à la rue bouclée à l'extérieur, où la police se tenait en sentinelle. Des enquêteurs médico-légaux ont été vus en train de quitter le bâtiment d'où le corps de Payne a été retiré environ trois heures après la chute. Des jeunes femmes filmant avec leurs téléphones portables ont exprimé leur choc et leur déchirement alors qu'un mémorial improvisé, composé de rangées de bougies et de bouquets, prenait rapidement de l'ampleur.
«Je ne pensais pas qu'il allait mourir si jeune», a déclaré Isabella Milesi, 21 ans, à l'agence AP.
M. Payne était l'un des cinq membres du groupe One Direction, qui s'est formé après que chacun ait auditionné pour le concours de chant britannique The X Factor en 2010, deux ans après la première tentative de Payne de participer à l'émission. À 16 ans la deuxième fois, M. Payne a chanté la version de Michael Bublé de Cry Me a River, semblant nerveux au début, mais se réchauffant avec les acclamations et les applaudissements du public.
Après l'échec de chaque chanteur en solo, Simon Cowell et ses collègues juges ont réuni M. Payne, Zayn Malik, Harry Styles, Niall Horan et Louis Tomlinson pour former ce qui allait devenir l'un des groupes les plus populaires, même s'ils ont perdu la compétition.
Chaque membre avait sa propre personnalité, Payne - originaire de Wolverhampton, dans la région des West Midlands, en Angleterre - étant connu comme le responsable. Le groupe s'est fait connaître par sa pop et ses succès romantiques, notamment What Makes You Beautiful, Night Changes et Story of My Life.
Liam Payne a joué des solos importants sur des chansons telles que Stole My Heart et Change Your Ticket, et a coécrit plusieurs des succès du groupe. Au moment de leur dissolution en 2016, One Direction avait six succès dans le top 10 du Billboard et une base de fans très fidèles, connus sous le nom de «Directioners», dont beaucoup d'adolescentes.
«J'ai toujours aimé One Direction depuis que je suis petite», a avoué Juana Relh, 18 ans, une autre fan devant l'hôtel de l'artiste. «Voir qu'il est mort et qu'il n'y aura plus jamais de réunion des garçons est incroyable, ça me tue».
Après son ascension fulgurante vers la célébrité, Payne avait déclaré qu'il lui fallait un certain temps pour s'adapter au regard du public.
«Je ne pense pas que l'on puisse jamais faire face à cela, c'est un peu fou pour nous de voir que les gens se mettent dans cet état d'esprit à propos de nous et de ce que nous faisons», avait-il affirmé dans une entrevue à l'AP en 2013, après avoir raconté une expérience où un fan était en état de choc après l'avoir rencontré.
One Direction a annoncé un «hiatus» d'une durée indéterminée en 2016, et Payne - comme chacun de ses anciens compagnons de groupe - a poursuivi une carrière solo, s'orientant vers l'EDM et le hip-hop.
En 2020, à l'occasion du 10e anniversaire de One Direction, Payne a partagé une capture d'écran d'un SMS qu'il a envoyé à son père le jour où il a rejoint le groupe, et qui se lit comme suit: «Je suis dans un boysband».
«Je n'avais aucune idée de ce qui nous attendait lorsque j'ai envoyé ce message à mon père il y a des années, à l'heure exacte où le groupe s'est formé», a-t-il écrit.
M. Payne a eu un fils de 7 ans, Bear Grey Payne, avec son ancienne petite amie, la musicienne Cheryl, connue sous le nom de Cheryl Cole lorsqu'elle jouait avec Girls Aloud. Elle a été juge du X Factor pendant la saison de One Direction, bien que leur relation ait commencé des années plus tard.
Liam Payne était auparavant fiancé à Maya Henry, d'août 2020 à début 2022. Maya Henry a publié en début d'année un roman qui, selon elle, s'inspire de leur relation.
Outre son fils, il laisse dans le deuil ses parents, Geoff et Karen Payne, et ses deux sœurs aînées, Ruth et Nicola.