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Importante augmentation des espèces menacées d'extinction
Toutefois, les efforts de conservation apportent de l'espoir pour certains animaux.
Plus de 45 000 espèces d'animaux sont désormais menacées d'extinction — 1000 de plus que l'année dernière — selon une organisation internationale de conservation qui attribue cette situation aux pressions exercées par le changement climatique, les espèces invasives et les activités humaines telles que le commerce illicite et l'expansion des infrastructures.
L'Union internationale pour la conservation de la nature a publié jeudi sa dernière Liste rouge des espèces menacées. Aujourd'hui dans sa 60e année, la liste tire la sonnette d'alarme concernant les animaux et les plantes en danger d'extinction, mais elle met également en lumière des réussites en matière de conservation, comme celle du lynx ibérique.
La liste comprend désormais 163 040 espèces de tout genre, soit une augmentation d'environ 6000 par rapport à l'année dernière. Les cactus Copiapoa, originaires du désert côtier de l'Atacama au Chili, l'éléphant de Bornéo et le grand lézard de Gran Canaria figurent parmi les espèces menacées, a révélé l'UICN.
Tendance sur les réseaux sociaux parmi les moteurs d'extinction
Les cactus Copiapoa sont depuis longtemps convoités comme plantes décoratives, alimentant un commerce illégal amplifié par les réseaux sociaux où les amateurs et les commerçants exposent et vendent les cactus. Un incroyable 82% de l'espèce est désormais menacé d'extinction, une augmentation significative en comparaison à 55% en 2013, selon le rapport.
L'UICN a déclaré que le déclin est dû à la forte demande pour les cactus chiliens en Europe et en Asie en tant qu'espèces ornementales. Les contrebandiers et les braconniers facilitant le commerce, a déclaré l'organisation, ont eu un accès accru à l'habitat des plantes grâce à l'expansion des routes et des logements dans la région de l'Atacama.
«Il est facile de distinguer si les cactus Copiapoa ont été braconnés ou cultivés en serre», a déclaré Pablo Guerrero, membre du groupe de l'UICN sur les plantes.
«Les Copiapoa braconnés ont une teinte grise et sont recouverts d'une couche poudreuse qui protège les plantes dans l'un des déserts les plus arides de la Terre, tandis que les plantes cultivées apparaissent plus vertes.»
La mise à jour de 2024 met également en lumière l'éléphant asiatique de Bornéo comme une espèce en danger. On estime qu'il ne reste qu'environ 1000 éléphants de Bornéo à l'état sauvage, selon l'analyse de l'UICN.
La population a diminué au cours des 75 dernières années principalement en raison de l'exploitation forestière extensive des forêts de Bornéo, détruisant une grande partie de l'habitat des éléphants. Les conflits avec les humains, la perte d'habitat due à l'agriculture et aux plantations de bois, l'exploitation minière et le développement des infrastructures, le braconnage, l'exposition aux produits agrochimiques et les collisions avec des véhicules menacent également l'espèce, a déclaré l'UICN.
La liste a également révélé le déclin «stupéfiant» des reptiles endémiques — le grand lézard et le scinque — sur les îles Canaries et Ibiza en raison de la prédation par des serpents invasifs.
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La «plus grande récupération» d'une espèce
Dans une histoire contrastée, les efforts de conservation ont sorti le lynx ibérique du bord de l'extinction, la population passant de 62 individus matures en 2001 à 648 en 2022 et à plus de 2000 aujourd'hui.
Autrefois considérée comme l'une des espèces de félins sauvages les plus menacées au monde, leur population a diminué de 87 % et le nombre de femelles reproductrices a chuté de plus de 90 % entre 1985 et 2001, selon la Société internationale pour la protection des chats basée au Canada.
L'espèce a été sauvée en restaurant l'habitat naturel de broussailles et de forêts méditerranéennes du lynx ibérique ainsi qu'en augmentant l'abondance de sa proie principale, le lapin européen. Les efforts de conservation ont également consisté à augmenter la diversité génétique des lynx en les déplaçant vers de nouvelles zones et en les élevant dans des environnements contrôlés.
Depuis 2010, plus de 400 lynx ibériques ont été réintroduits dans certaines parties du Portugal et de l'Espagne, a déclaré l'UICN.
Il s'agit de «la plus grande récupération d'une espèce de félin jamais réalisée grâce à la conservation», a déclaré Francisco Javier Salcedo Ortiz, qui a dirigé l'action de conservation pour le lynx ibérique.
Mais avec des menaces persistantes, principalement dues aux fluctuations de la population de leurs proies, au braconnage et aux collisions routières, Salcedo Ortiz a déclaré «qu'il reste encore beaucoup de travail à faire pour garantir la survie des populations de lynx ibérique».