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La Chambre des représentants expulse le républicain George Santos
Il n’est que le sixième membre de l’histoire de la Chambre à être évincé par ses collègues.
La Chambre des représentants a voté vendredi l'expulsion du républicain de New York George Santos après un rapport éthique critique sur sa conduite qui l'accusait d'avoir converti les dons de campagne pour son propre usage.
Il n’est que le sixième membre de l’histoire de la Chambre à être évincé par ses collègues.
Le vote en faveur de l'expulsion était de 311 contre 114. L'expulsion nécessite le soutien des deux tiers de la Chambre, un seuil volontairement haut, mais un rapport cinglant du comité d'éthique de la Chambre accusant Santos d'avoir enfreint la loi fédérale s'est avéré décisif.
Santos a combattu les efforts d'expulsion avant le vote, menant sa propre défense lors des débats à la Chambre et en donnant une conférence de presse et des entrevues.
«Je ne resterai pas les bras croisés», a lancé Santos, alors que les législateurs débattaient de sa destitution la veille du vote. «Les habitants du troisième district de New York m'ont envoyé ici. S’ils veulent que je me retire, vous devrez faire taire ces gens et procéder à un vote difficile.»
Parmi les expulsions précédentes à la Chambre, trois étaient pour déloyauté envers l'Union pendant la guerre de Sécession. Les deux autres ont eu lieu après que les législateurs aient été reconnus coupables de crimes par un tribunal fédéral. Santos a plaidé en faveur de son maintien au pouvoir en faisant appel directement aux législateurs qui craignent de créer un nouveau précédent qui pourrait rendre les expulsions plus courantes.
Le président de la Chambre, Mike Johnson, faisait partie de ceux qui ont exprimé leurs inquiétudes quant à la destitution de Santos, bien qu'il ait demandé aux membres de voter selon leur conscience. D’autres dirigeants étaient d’accord avec son raisonnement et se sont opposés à l’expulsion. Mais certains républicains, y compris les collègues de Santos à New York, ont déclaré que les électeurs apprécieraient que les législateurs soient tenus à des normes plus élevées.
«Je suis convaincu que le peuple américain applaudirait cela. Je suis convaincu que le peuple américain s’y attend et j’espère que demain, dans cette grande chambre, nous créerons ce précédent», a déclaré le représentant républicain Anthony D’Esposito, dont le district jouxte celui de Santos.
Santos a averti les législateurs qu'ils regretteraient de retirer un membre avant d'avoir eu leur procès.
«Cela les hantera à l'avenir, alors que de simples allégations suffiront à faire démettre des membres de leurs fonctions après qu’ils aient été dûment élus par leur peuple dans leurs États et districts respectifs», a déclaré Santos.
La campagne d'expulsion n'est que le dernier chapitre de ce qui a été une disgrâce spectaculaire pour Santos, un législateur pour son premier mandat initialement célébré comme un nouveau venu après avoir soutiré une circonscription aux démocrates l'année dernière. Mais peu de temps après, les ennuis ont commencé.
Des rapports ont commencé à émerger selon lesquels Santos avait menti sur son ascendance juive, sur sa carrière dans les plus grandes entreprises de Wall Street et à propos d’un diplôme universitaire. Sa présence à la Chambre est rapidement devenue une distraction et un embarras pour le parti.
Début mars, le comité d'éthique de la Chambre a annoncé qu'il ouvrait une enquête sur Santos. Puis, en mai, le bureau du procureur américain du district Est de New York a inculpé Santos, l’accusant de duper les donateurs, de voler sa campagne et de mentir au Congrès. Les procureurs ajouteront plus tard d’autres accusations dans un acte d’accusation mis à jour comprenant 23 chefs d’accusation.
L'acte d'accusation allègue qu'il a volé l'identité des donateurs de la campagne et qu'il a ensuite utilisé leurs cartes de crédit pour gagner des dizaines de milliers de dollars en frais non autorisés. Les procureurs fédéraux affirment que Santos, qui a plaidé non coupable, a viré une partie de l'argent sur son compte bancaire personnel et a utilisé le reste pour renflouer ses caisses de campagne.
Pendant ce temps, les enquêteurs du Comité d'éthique ont passé huit mois à enquêter sur Santos et à interroger des témoins. Une fois leur travail terminé, le panel a déclaré avoir rassemblé des «preuves accablantes» d’infractions à la loi par Santos, qu’il a envoyées au ministère de la Justice.
Entre autres choses, le comité d'éthique a déclaré que Santos avait sciemment incité son comité de campagne à déposer des rapports faux ou incomplets auprès de la Commission électorale fédérale, utilisé les fonds de la campagne à des fins personnelles et violé la loi sur l'éthique dans le gouvernement avec ses déclarations financières.
S'opposant à l'expulsion lors du débat de jeudi, le représentant Clay Higgins, R-La., a déclaré que même s'il respectait le comité d'éthique, il était préoccupé par la manière dont le cas Santos avait été traité. Il s'est dit troublé par le fait qu'un comité dirigé par les Républicains puisse soumettre un rapport aussi critique et aussi médiatisé.
«L'ensemble des circonstances semble biaisé», a martelé Higgins. «Ça pue la politique et je m'opposerai à cette action par tous les moyens.»
Même si le comité d’éthique est présidé par un républicain, ses membres sont répartis à parts égales. La représentante Susan Wild, la démocrate de premier plan du comité, a rappelé aux membres que la décision approuvant les conclusions des enquêteurs était unanime.
«Comme le rapport du Comité d’éthique l’expose en détail, M. Santos a violé à plusieurs reprises, de manière flagrante et effrontée, la confiance du public», a souligné Wild. «M. Santos n'est pas une victime. Il est l’auteur d’une fraude massive envers ses électeurs et le peuple américain.»
Le leader démocrate Hakeem Jeffries de New York a tenu sa conférence de presse hebdomadaire avec une immense photo à côté de lui de Santos et de la représentante républicaine Marjorie Taylor Greene de Géorgie assis ensemble dans la salle de la Chambre et riant. C’est un exemple de la façon dont les démocrates cherchent à lier d’autres républicains à Santos lorsque cela est possible.
«George Santos est une distraction maligne, et j'espère que ce problème sera résolu», a déclaré Jeffries avant le vote.