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Or, il ne faut pas s'attendre à ce que l'application disparaisse de sitôt.
La Chambre des représentants des États-Unis a adopté samedi une loi qui interdirait TikTok aux États-Unis si le propriétaire chinois de la populaire plateforme de médias sociaux ne vendait pas ses parts d'ici un an. Or, il ne faut pas s'attendre à ce que l'application disparaisse de sitôt.
Les républicains de la Chambre des représentants ont décidé d’inclure TikTok dans le cadre d’un programme d’aide étrangère plus large, ce qui a accéléré l’interdiction après qu’une version antérieure fut restée bloquée au Sénat. Le programme d'aide étrangère est une priorité du président Joe Biden et accorderait un large soutien à l’Ukraine et à Israël. La mesure modifiée, adoptée par 360 voix contre 58, est désormais soumise au Sénat après des négociations qui ont abouti à un compromis.
Un projet de loi autonome avec un délai de vente de six mois a été adopté par la Chambre des représentants en mars par un vote bipartite écrasant, les démocrates et les républicains ayant exprimé leurs préoccupations en matière de sécurité nationale concernant le groupe propriétaire de l'application, la société technologique chinoise ByteDance Ltd.
Même si la mesure devenait loi, l’entreprise aurait jusqu’à un an pour trouver un acheteur et tenterait probablement de la contester devant les tribunaux, arguant qu'elle priverait les millions d’utilisateurs de l’application de leurs droits liés au premier amendement. Les contestations judiciaires pourraient retarder considérablement les échéances du Congrès ou empêcher l’entrée en vigueur de la loi.
L’entreprise a fait pression contre le projet de loi, poussant les 170 millions d’utilisateurs américains de l’application – dont beaucoup sont jeunes – à appeler le Congrès et à exprimer leur opposition. Mais la férocité de cette réaction a provoqué la colère des législateurs du Capitole, où les menaces chinoises contre les États-Unis suscitent de nombreuses inquiétudes et où peu de membres utilisent eux-mêmes la plateforme.
«Nous n'arrêterons pas de nous battre et de défendre vos intérêts», a déclaré le président-directeur général de TikTok, Shou Zi Chew, dans une vidéo publiée sur la plateforme le mois dernier et destinée aux utilisateurs de l'application. «Nous continuerons à faire tout notre possible, y compris en exerçant nos droits, pour protéger cette incroyable plateforme que nous avons construite avec vous.»
L’interdiction de TikTok reflète les inquiétudes généralisées des législateurs concernant la Chine.
Les membres des deux partis, ainsi que les responsables du renseignement, craignent que les autorités chinoises puissent forcer ByteDance à transmettre les données des utilisateurs américains ou ordonner à l'entreprise de supprimer ou de faire en sorte que le contenu de TikTok soit favorable à ses intérêts. TikTok a nié les affirmations selon lesquelles il pourrait être utilisé comme un outil par le gouvernement chinois et a déclaré qu'il n'avait pas partagé les données des utilisateurs américains avec les autorités chinoises.
Le gouvernement américain n’a pas fourni publiquement de preuves montrant que TikTok aurait partagé les données des utilisateurs américains avec le gouvernement chinois ou aurait bricolé l’algorithme populaire de l’entreprise, qui influence ce que voient les Américains.
Depuis la mi-mars, TikTok a dépensé 5 millions de dollars en publicités télévisées s'opposant à la législation, selon AdImpact, une entreprise de suivi publicitaire.
Les publicités incluaient un certain nombre de créateurs de contenu, dont une religieuse, vantant les impacts positifs de la plateforme sur leur vie et arguant qu'une interdiction piétinerait le premier amendement.
«Il est regrettable que la Chambre des représentants utilise le couvert d’une aide étrangère et humanitaire importante pour faire adopter une fois de plus un projet de loi d’interdiction qui bafouerait les droits à la liberté d’expression de 170 millions d’Américains, dévasterait 7 millions d’entreprises et fermerait une plateforme qui génère 24 milliards de dollars de revenus par an pour l’économie américaine», a déclaré Alex Haurek, porte-parole de l’entreprise.
Nadya Okamoto, une créatrice de contenu qui compte environ 4 millions d'abonnés sur TikTok, a déclaré qu'elle avait eu des conversations avec d'autres créateurs qui ressentaient «tellement de colère et d'anxiété» à propos du projet de loi et de son impact sur leur vie. La jeune femme de 26 ans, dont la société «August» vend des produits menstruels et est connue pour son plaidoyer en faveur de la déstigmatisation des règles menstruelles, tire l’essentiel de ses revenus de TikTok.
«Cela va avoir de réelles répercussions», a-t-elle déploré.