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«Je ne me laisserai pas intimider»: le maire de Montréal-Ouest réagit à une insulte qui a failli le faire démissionner
À l'automne dernier, le maire de Montréal-Ouest, Beny Masella, a sérieusement envisagé de démissionner après 16 ans de vie politique, mais ce n'était pas parce qu'il voulait abandonner.
À l'automne dernier, le maire de Montréal-Ouest, Beny Masella, a sérieusement envisagé de démissionner après 16 ans de vie politique, mais ce n'était pas parce qu'il voulait abandonner.
Mais ce n'était pas parce qu'il voulait abandonner. C'était à cause d'une résidente qui n'avait pas aimé la réponse qu'elle avait reçue lors d'une réunion du conseil et qui l'avait ridiculisé devant ses collègues.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News Montreal.
Les réunions du conseil municipal de la banlieue de Montréal sont normalement conviviales, les habitants prenant le micro pour poser des questions ou se plaindre poliment d'un problème municipal. Mais M. Masella affirme que la situation a pris une tournure désagréable un jour d'octobre dernier.
Il explique qu'il ne souhaite pas que le terme «désobligeant» concernant son poids soit publié, car les personnes présentes seraient en mesure d'identifier la femme, mais il ajoute qu'il s'agit pour lui d'un « point de basculement » personnel.
«Je n'avais jamais envisagé d'abandonner en cours de route. Je n'ai jamais eu ce genre de pensées auparavant. Je me disais toujours: "Vous savez quoi, je vais arriver à la fin de mon mandat, et je réévaluerai la situation". Je n'ai jamais envisagé de me dire: "Peut-être que je dois arrêter maintenant et c'est tout"», a-t-il expliqué lors d'une entrevue accordée à CTV News.
«Mais, laissez-moi vous dire que j'ai absolument eu ces pensées.»
Lors de la réunion, il n'a pas abordé la remarque, même s'il était furieux. Mais après mûre réflexion, il a décidé de raconter son expérience dans un rapport publié dans l'édition de février du journal de la Ville, The Informer, où il dénonce les attaques verbales et autres formes de harcèlement liées à son poids et à ses origines italiennes auxquelles il a été confronté au fil des ans.
Cela fait déjà 16 ans que je fais ce métier et on m'a traité d'escroc, on m'a fait des remarques sarcastiques sur le fait que j'étais dans le coup, on m'a comparé à un mafieux à cause de mes origines italiennes, et maintenant, on s'est moqué de moi ouvertement et publiquement à cause de ma taille », écrit-il dans le journal.
«De nombreuses personnes témoins de ces attaques s'interrogent sur la patience dont je fais preuve en ne m'emportant pas. Peut-être ai-je une grande tolérance pour ce niveau d'abus et pensais-je que cela faisait partie du travail. Mais ce n'est pas le cas. Je ne me laisserai donc pas intimider et je ne resterai pas les bras croisés face aux agressions. Personne ne devrait le faire.»
Selon Mme Masella, ce comportement doit être dénoncé.
«J'ai subi une opération de perte de poids il y a dix ans, et cela a été un énorme changement dans ma vie. Il se peut que j'aie pris 10, 15 ou 20 kilos de plus, mais je n'ai pas besoin qu'on le dénonce», a-t-il précisé.
D'autres politiciens victimes d'abus
Ce n'est pas la première fois que des fonctionnaires sont victimes d'abus en ligne ou en personne au point d'affecter leur carrière.
L'année dernière, la conseillère municipale de Pointe-Claire, Erin Tedford, a quitté son siège après avoir enduré ce qu'elle a appelé un environnement «toxique» à l'hôtel de ville, qui s'est répercuté sur sa vie personnelle. Elle a expliqué que son départ était en partie dû au fait que des résidents en colère se présentaient parfois chez elle pour la réprimander sur des questions municipales.
La maire de Longueuil, Catherine Fournier, est restée en politique bien qu'elle ait reçu des menaces de mort de la part d'un habitant au point d'avoir besoin de la protection de la police.
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La GRC a dû intervenir lorsque la vice-première ministre Chrystia Freeland a été harcelée verbalement par un homme qui lui criait des blasphèmes alors qu'elle entrait dans un ascenseur en août 2022.
M. Masella a déclaré que ce type de comportement auquel lui et d'autres fonctionnaires sont confrontés est un phénomène qui prend de l'ampleur dans toutes les juridictions et qui, selon lui, s'est aggravé à cause des médias sociaux.
«Cela affecte beaucoup de gens. J'ai eu des collègues dans d'autres villes qui ont démissionné à cause de cela, parce qu'ils ne pouvaient pas supporter cette pression. Ils n'ont pas supporté cette pression. Ils n'ont pas supporté ces brimades», a-t-il confié.
Un comportement néfaste pour la démocratie, selon un professeur
Chris Tenove, chercheur postdoctoral à l'Université de Colombie-Britannique, explique que certains des mouvements apparus pendant la pandémie et certaines formes de politique à l'américaine sont autant d'exemples qui expliquent pourquoi certaines personnes peuvent se sentir encouragées à attaquer les hommes politiques en ligne ou hors ligne.
«Ce n'est pas comme si les choses avaient toujours été propres et saines dans nos discussions avec les personnalités publiques dans le passé, mais certains de ces abus semblent être devenus plus courants», a mentionné M. Tenove, directeur intérimaire du Centre d'étude des institutions démocratiques de l'Université de la Colombie-Britannique.
La plupart des abus se produisent dans l'espace numérique. En 2020, M. Tenove a coécrit une étude sur les abus en ligne ciblant les politiciens lors de la campagne électorale fédérale de 2019. L'étude a examiné plus d'un million de tweets dirigés vers les candidats et a révélé qu'environ 40 % des messages tweetés vers les candidats étaient incivils, tandis qu'environ 16% d'entre eux étaient abusifs. Seuls 7% d'entre eux étaient positifs.
Ce type de comportement n'est pas seulement préjudiciable à l'homme politique en tant que tel, il est également néfaste pour la démocratie, car il constitue un obstacle à l'engagement politique, a-t-il déclaré jeudi.
«Les gens qui voudraient participer davantage [à la vie politique] voient quelqu'un traité de cette manière et pensent que ce n'est pas ce qu'ils veulent, qu'ils ne vont pas s'exposer à cela, et sont donc plus susceptibles d'abandonner ou de ne pas s'engager», a souligné M. Tenove.
M. Masella espère que l'article qu'il a publié dans The Informer fera passer le message que les attaques contre son poids et autres propos blessants et personnels ne doivent pas être tolérés.
«Je fais mon travail. C'est un service public. Nous ne le faisons pas pour l'argent, croyez-moi. Nous le faisons donc en tant que service public et le fait que quelqu'un se moque de vous comme ça n'est pas acceptable et ne devrait pas l'être», a-t-il dit à CTV News. «Et cela ne devrait pas faire partie intégrante de notre travail.»