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Le Canadien a perdu ses deux derniers matchs (0-1-1). Il accueillera les Jets de Winnipeg mardi soir au Centre Bell.
L'entraîneur-chef Martin St-Louis insiste: même si le Canadien de Montréal n'a pas joué son meilleur hockey la semaine dernière, il s'en est tiré avec trois points en autant de rencontres et il s'agit d'un élément positif.
Cependant, St-Louis espère que ses joueurs retrouveront leurs repères rapidement afin d'éviter une glissade qui pourrait les sortir de la course aux séries.
«Je pense que nous sommes mieux équipés pour nous corriger vite. Ce n'est pas une ligue facile. Il faut continuer de viser notre meilleur jeu et, même si nous travaillons là-dessus, ça ne garantit pas que nous l'aurons», a dit St-Louis.
«Bâtir, c'est difficile, mais c'est aussi difficile de maintenir, a-t-il ajouté. Il y a tellement de vidéo. Il faut parfois faire des ajustements. Il faut toujours améliorer ou resserrer des choses. Il ne faut pas nécessairement se réinventer, mais il faut rester maître de la situation, ce qui n'est pas toujours facile à faire quand vous n'avez pas beaucoup d'occasions d'organiser des entraînements.»
Le Canadien profitait justement lundi d'une rare occasion de s'entraîner sans contrainte. St-Louis a mis l'accent sur les situations de match pour permettre à ses joueurs de peaufiner les détails de leur jeu.
Les membres de l'équipe sont conscients que des petits défauts se sont immiscés dans leur jeu au cours des derniers jours ou des dernières semaines, même si le Canadien a continué d'enchaîner les victoires.
Mais voilà que le club montréalais a perdu deux matchs de suite pour une première fois depuis la mi-décembre. Le Tricolore a concédé le premier but à l'adversaire neuf fois à ses 12 derniers matchs. Et bien que l'équipe ait gagné six de ces neuf parties (6-2-1) et qu'il soit difficile d'expliquer cette tendance, les joueurs espèrent bien la renverser.
«Remontez au mois dernier et les débuts de match étaient l'une de nos forces, a rappelé le vétéran Brendan Gallagher. Vous allez connaître des moments comme ça durant une saison.
«Nous sommes à l'aise quand nous n'avons pas l'avance, peut-être que ça nous a fait baisser notre garde un peu. C'est dur à expliquer», a-t-il ajouté.
Gallagher a ajouté que ce n'était pas un aspect sur lequel l'équipe mettait l'accent présentement et que chaque joueur est responsable de sa préparation pour les rencontres. Le capitaine Nick Suzuki a rappelé que St-Louis a toujours prêché l'importance de connaître un bon départ. Il a aussi noté que les équipes adverses étaient peut-être plus prêtes à affronter la «nouvelle version» du Canadien.
«Nos adversaires sont gonflés à bloc quand ils nous affrontent, a dit Suzuki. Nous sommes l'une des meilleures équipes du circuit depuis un mois. Nous devons égaler cette intensité.
«Nous plaçons la barre pour nous-mêmes, a-t-il ajouté. Nous savons que nous pouvons être une bonne équipe, et c'est ce que nous attendons de nous. Nous voulons cette pression associée au fait d'être une bonne équipe.»
Suzuki a aussi reconnu que, si le Canadien parvenait à resserrer la vis défensivement, alors cela l'aidera également lors des débuts de rencontre.
«Notre jeu défensif nous a mis dans le trouble à quelques reprises, a-t-il dit. C'était bien de pouvoir s'entraîner un peu et de retrouver nos bonnes habitudes.»
Le Canadien tentera de retrouver le sentier de la victoire mardi, quand il accueillera les Jets de Winnipeg au Centre Bell.
L'attaquant Josh Anderson et le défenseur Kaiden Guhle n'ont pas participé à l'entraînement du Canadien, lundi au Complexe sportif CN, profitant plutôt d'une journée de congé.
Les deux étaient en uniforme samedi, quand le Canadien a perdu 4-3 en prolongation face aux Devils du New Jersey.
Guhle a bloqué trois tirs dans la rencontre et a parfois semblé en douleur au banc. Il a disputé 25:11.
Pour sa part, Anderson a joué durant 14:11. Il a été blanchi de la feuille de pointage.