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Les deux feux de forêt dans le sud du Nouveau-Mexique ont tué deux personnes et détruit des centaines de maisons.
Les pluies récentes et le temps plus frais ont aidé les pompiers à gagner du terrain samedi face à deux incendies de forêt dans le sud du Nouveau-Mexique, aux États-Unis, qui ont tué deux personnes, détruit des centaines de maisons et forcé des milliers de personnes à fuir.
Les quelque 1000 pompiers mobilisés ont profité des températures dans les 20 °C, des averses éparses et des vents légers pour utiliser des bulldozers afin de creuser des lignes de protection. D'autres équipes ont utilisé des pelles sur un terrain plus accidenté pour combattre les incendies près du village de montagne de Ruidoso.
L'incendie de South Fork, qui a atteint 67 kilomètres carrés de superficie, était contenu à 26 %, tandis que celui de Salt Fire, qui s'étend sur 31 kilomètres carrés, était contenu à 7 % samedi matin, selon le National Interagency Fire Center.
Une maîtrise complète des feux n'était pas attendue avant le 15 juillet, selon l'agence.
Ailleurs au Nouveau-Mexique, des avertissements de fortes pluies et de crues soudaines ont incité les autorités à ordonner vendredi des évacuations obligatoires dans la petite ville de Las Vegas, au Nouveau-Mexique, et dans les communautés proches d'Albuquerque, à environ 320 km au nord de Ruidoso. Las Vegas a installé des abris pour les résidents déplacés et certains ordres d'évacuation y sont restés en vigueur samedi.
Les avertissements de crues éclair ont été annulés samedi, bien que le service météorologique national ait déclaré que les tempêtes de l'après-midi pourraient produire un ruissellement excessif et davantage d'inondations dans la région.
Les incendies de forêt ont détruit ou endommagé environ 1400 bâtiments. D'autres retombées des incendies - notamment des lignes électriques effondrées, des conduites d'eau, d'égout et de gaz endommagées, des inondations - ont continué à «présenter des risques pour les pompiers et le public», selon une mise à jour samedi du New Mexico Energy, Minerals and Natural Resources Department.
Les évacuations dans les zones proches de Ruidoso et les fermetures de routes étaient toujours en vigueur. À Ruidoso, les résidents seront autorisés à revenir lundi, même si la vie quotidienne ne reviendra pas à la normale.
«Vous devrez apporter de la nourriture pour une semaine, vous devrez apporter de l'eau potable», a fait savoir le maire Lynn Crawford sur Facebook.
Le président Joe Biden a publié jeudi une déclaration de catastrophe naturelle pour certaines parties du sud du Nouveau-Mexique, libérant des fonds et davantage de ressources pour aider aux efforts de redressement, notamment des logements temporaires. Cette déclaration permettra également des prêts à faible coût pour couvrir les biens non assurés et d'autres travaux d'urgence dans le comté de Lincoln et sur les terres appartenant à la tribu Mescalero Apache.
Deanne Criswell, administratrice de l'Agence fédérale de gestion des urgences, a rencontré samedi la gouverneure Michelle Lujan Grisham, Crawford et la présidente de la tribu Mescalero Apache, Thora Walsh Padilla. «Ces communautés bénéficient de notre soutien aussi longtemps qu'il le faudra pour se rétablir», a déclaré Mme Criswell sur la plateforme de médias sociaux X.
Une grande partie du sud-ouest a été extrêmement sèche et chaude ces derniers mois. Ces conditions, ainsi que des vents violents, ont rendu les flammes incontrôlables, faisant rapidement progresser l'incendie de South Fork jusqu'à Ruidoso en quelques heures. Les évacuations se sont étendues à des centaines de maisons, d'entreprises, d'un centre médical régional et de l'hippodrome Ruidoso Downs.
Dans tout le pays, les incendies de forêt ont ravagé plus de 8 660 kilomètres carrés cette année – un chiffre supérieur à la moyenne sur 10 ans, selon le National Interagency Fire Center.