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Le combat du fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, pour éviter d'être inculpé d'espionnage aux États-Unis est peut-être sur le point de s'achever.
Le combat du fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, pour éviter d'être inculpé d'espionnage aux États-Unis est peut-être sur le point de s'achever, après une longue saga judiciaire au Royaume-Uni qui l'a conduit à s'exiler pendant sept ans dans une ambassade étrangère et à passer cinq ans en prison.
M. Assange fait face à ce qui pourrait être sa dernière audience à Londres à partir de mardi, alors qu'il tente d'empêcher son extradition vers les États-Unis. La Haute Cour a prévu deux jours de débats pour déterminer si M. Assange peut demander à une cour d'appel de bloquer son transfert. Si la Cour n'autorise pas l'appel, il pourrait être envoyé de l'autre côté de l'Atlantique.
Sa femme affirme que cette décision est une question de vie ou de mort pour M. Assange, dont l'état de santé s'est détérioré au cours de sa détention.
«Sa vie est en danger chaque jour où il reste en prison», a dit Stella Assange jeudi. «S'il est extradé, il mourra.»
M. Assange, 52 ans, informaticien australien, a été inculpé aux États-Unis de 18 chefs d'accusation concernant la publication par Wikileaks de centaines de milliers de documents classifiés en 2010.
Les procureurs affirment qu'il a comploté avec Chelsea Manning, analyste du renseignement de l'armée américaine, pour pirater un ordinateur du Pentagone et publier des câbles diplomatiques secrets et des dossiers militaires sur les guerres en Irak et en Afghanistan.
Il doit répondre de 17 chefs d'accusation pour espionnage et d'un chef d'accusation pour utilisation abusive d'un ordinateur. S'il est reconnu coupable, ses avocats estiment qu'il pourrait être condamné à une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 175 ans, bien que les autorités américaines aient affirmé que toute peine serait probablement beaucoup moins lourde.
M. Assange et ses partisans soutiennent qu'il a agi en tant que journaliste pour dénoncer des malversations de l'armée américaine et qu'il est protégé par la liberté de la presse garantie par le premier amendement de la Constitution des États-Unis.
Parmi les fichiers publiés par WikiLeaks figure la vidéo d'une attaque d'hélicoptères Apache menée en 2007 par les forces américaines à Bagdad, qui a fait 11 morts, dont deux journalistes de l'agence Reuters.
«Julian a été inculpé pour avoir reçu, possédé et communiqué au public des informations sur des preuves de crimes de guerre commis par le gouvernement américain», a expliqué Stella Assange. «Dénoncer un crime n'est jamais un crime.»
Les avocats américains affirment que M. Assange est coupable d'avoir tenté de pirater l'ordinateur du Pentagone et que les publications de WikiLeaks ont créé un «risque grave et imminent» pour les sources de renseignement américaines en Afghanistan et en Irak.
Alors que le dossier pénal américain contre Assange n'a été ouvert qu'en 2019, sa liberté est restreinte depuis plus d'une douzaine d'années.
M. Assange s'est réfugié à l'ambassade de l'Équateur à Londres en 2012 et a obtenu l'asile politique après que des tribunaux anglais eurent décidé qu'il devait être extradé vers la Suède dans le cadre d'une enquête pour viol dans ce pays scandinave.
Il a été arrêté par la police britannique après que le gouvernement équatorien lui a retiré son statut de demandeur d'asile en 2019, puis emprisonné pour ne pas avoir payé sa caution lorsqu'il s'était réfugié pour la première fois à l'ambassade.
Bien que la Suède ait abandonné son enquête sur les crimes sexuels, Assange est resté dans la prison de haute sécurité de Belmarsh à Londres, tandis que la bataille pour l'extradition avec les États-Unis se poursuit.
Un juge londonien avait initialement bloqué le transfert de M. Assange vers les États-Unis au motif qu'il risquait de se suicider s'il était détenu dans les conditions pénibles de la prison américaine.
Mais d'autres tribunaux ont autorisé le transfert après que les autorités américaines eurent donné l'assurance que M. Assange ne subirait pas les traitements sévères qui, selon ses avocats, mettraient en péril sa santé physique et mentale.
Stella Assange et les partisans de son mari ont critiqué ces assurances, estimant qu'elles n'avaient pas de sens parce qu'elles étaient conditionnelles.
Si le tribunal de Londres rejette la demande d'appel de M. Assange, celui-ci pourrait être extradé vers les États-Unis une fois que les autorités britanniques auront approuvé son renvoi.
Son équipe juridique prévoit de faire appel d'une décision défavorable auprès de la Cour européenne des droits de l'homme, mais elle craint qu'il ne soit transféré avant que le tribunal de Strasbourg, en France, n'arrête son expulsion.
S'il obtient gain de cause lors de l'audience de cette semaine, cela ouvrirait la voie à une procédure d'appel susceptible de faire traîner l'affaire en longueur.
«Cette procédure a été marquée par des délais prolongés et rampants», a déclaré le rédacteur en chef de Wikileaks, Kristinn Hrafnsson. «Nous appelons cela une punition par la procédure. Il s'agit manifestement d'une tentative délibérée de l'épuiser et de le punir en prenant autant de temps.»
Alors que la Cour suprême du Royaume-Uni a rejeté la requête de M. Assange, estimant qu'il n'avait pas soulevé de «point de droit défendable», son épouse a déclaré que sa nouvelle demande soulèverait plusieurs points susceptibles de faire l'objet d'un appel.
Les avocats de M. Assange prévoient de faire valoir qu'il ne pourra pas bénéficier d'un procès équitable aux États-Unis, qu'un traité entre les États-Unis et le Royaume-Uni interdit l'extradition pour des délits politiques et que le crime d'espionnage n'était pas censé s'appliquer aux éditeurs.
«Les rédacteurs de la loi sur l'espionnage n'avaient pas l'intention de faire entrer les éditeurs dans son champ d'application», a écrit Stella Assange sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter. Des experts incontestés ont démontré que la réception et la publication de secrets d'État étaient monnaie courante et qu'il existait une «pratique ininterrompue de non-poursuite» des éditeurs. L'accusation «franchit une nouvelle frontière juridique» et «rompt avec tous les précédents juridiques».
Stella Assange a déclaré que la santé mentale et physique de son mari s'était considérablement dégradée et qu'il avait vieilli prématurément en prison. Il a été victime d'un mini-AVC en octobre 2021 et a été si malade en décembre qu'il s'est cassé une côte en toussant.
«Je m'inquiète pour lui à chaque fois qu'il tombe malade», a souligné Stella Assange. «La charge mentale est extrême.»
Le couple, qui s'est marié à la prison de Belmarsh il y a près de deux ans, a deux jeunes fils, Gabriel et Max, qui ont été conçus pendant le séjour de M. Assange à l'ambassade.