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En révélant son cancer, Charles III rompt avec des siècles de tradition royale
Dans l'histoire britannique, le secret sur la santé du monarque a toujours régné en maître.
Dans l'histoire britannique, le secret sur la santé du monarque a toujours régné en maître. L'annonce du palais de Buckingham révélant que le roi Charles III a été diagnostiqué comme étant atteint d'un cancer a brisé cette longue tradition.
Après le choc et les vœux qui ont suivi la déclaration officielle de lundi, la surprise est venue du fait que le palais ait annoncé la nouvelle. En effet, la missive sans précédent ne contenait que peu de détails: «Charles, 75 ans, a commencé un traitement pour un cancer qu'il n'a pas nommé et qui a été diagnostiqué lors d'une récente intervention chirurgicale pour une hypertrophie de la prostate. Le roi se retire de ses fonctions publiques, mais continue à s'occuper des affaires de l'État pendant son traitement, qu'il recevra en ambulatoire», a indiqué le palais.
Le Times of London a titré mardi: «Le roi a un cancer». Cette annonce ne ressemble à aucune autre dans l'histoire de la Grande-Bretagne.
Ne jamais se plaindre, ne jamais expliquer, comme le disait la défunte mère de Charles, la reine Élisabeth II. Charles n'a pas donné de détails sur sa maladie et son traitement et, de cette manière, il poursuit l'approche de sa mère. Mais en faisant jaillir un peu de lumière de l'intérieur des murs du palais et de sa propre vie, le roi a rompu avec sa mère et avec la tradition royale.
Beaucoup de choses que nous ignorons encore
Le monde ne connaît toujours pas les causes de la mort d'Elizabeth en 2022, à l'âge de 96 ans. Au cours des dernières années de sa vie, le public a seulement appris que la reine souffrait de «problèmes de mobilité». Son certificat de décès mentionnait simplement la cause de sa mort : «vieillesse».
Le public britannique n'a pas été informé que le grand-père de Charles, le roi George VI, souffrait d'un cancer du poumon avant sa mort en février 1952 à l'âge de 56 ans, et certains historiens ont affirmé que le roi lui-même n'avait pas été informé qu'il était en phase terminale.
Étant donné que Charles règne à une époque saturée par les médias, «je pense qu'il lui incombe de révéler plus qu'il n'a révélé», a déclaré Sally Bedell Smith, auteur de Charles : The Passions and Paradoxes of an Improbable Life (Charles : les passions et les paradoxes d'une vie improbable).
«Il a été admirablement franc dans ce qu'il a dit à propos de son traitement pour une hypertrophie de la prostate, et son impulsion était d'être ouvert et aussi d'encourager les hommes à passer les examens nécessaires», a-t-elle ajouté. «Mais il est ensuite revenu à la forme royale traditionnelle, qui est le mystère, le secret, l'opacité.»
À revoir : Dossier spécial Noovo Info | Couronnement du roi Charles III
Mardi, l'ancien attaché de presse de la famille royale, Simon Lewis, a déclaré à la BBC Radio 4 que la franchise de Charles au sujet de son diagnostic de cancer était son style en tant que monarque.
«Je pense qu'il y a 20 ans, nous aurions eu droit à une déclaration très abrupte et très courte, et c'est à peu près tout», a-t-il déclaré. La déclaration du palais va aussi loin que possible, «étant donné que le roi a été diagnostiqué d'un cancer et, comme beaucoup de gens le savent, le traitement de cette maladie est un processus assez difficile».
L'une des raisons de la révélation de sa maladie, selon le communiqué du palais, est «l'espoir que cela puisse aider à la compréhension du public pour tous ceux qui, dans le monde entier, sont touchés par le cancer». Les défenseurs des malades du cancer ont fait état de quelques succès sur ce front, le Cancer Research U.K. ayant enregistré une hausse de 42 % des visites sur sa page d'information sur le cancer, selon le Dr Julie Sharp, responsable de la santé et de l'information des patients au sein de l'association.
Ce bond «reflète le fait que les cas de cancer très médiatisés incitent souvent les gens à en savoir plus ou à réfléchir à leur propre santé», a-t-elle déclaré.
Mais il y a une autre raison pragmatique : garder le contrôle de l'information à l'ère des médias sociaux rapides comme l'éclair et de la désinformation. Le communiqué du palais précise que Charles «a choisi de partager son diagnostic pour éviter les spéculations».
Les dirigeants ont tendance à garder les informations à portée de main
Dans les annales du pouvoir, les dirigeants et leurs conseillers s'efforcent de maintenir - ou du moins de ne pas ébranler - l'impression qu'ils sont forts et qu'ils contrôlent la situation. En effet, toute perception de vulnérabilité ou de faiblesse pourrait déclencher une lutte pour le marteau ou la couronne - ou encourager un coup d'État.
L'ex-Union soviétique était réputée pour ne pas mentionner la maladie ou la mort de ses dirigeants - pensez à Leonid Brejnev, Youri Andropov et Konstantin Tchernenko, secrètement malades et bientôt décédés l'un après l'autre dans les années 1980. Chaque événement a donné lieu à une course à la succession.
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Aux États-Unis, le droit du public à connaître l'état de santé de ses dirigeants ne fait guère l'objet de débats. Il s'agit d'un élément clé de la lutte pour la présidence de 2024 entre le président Joe Biden, 81 ans, et l'ancien président Donald Trump, 77 ans, d'autres prétendants, tels que Nikki Haley, candidate du GOP, faisant valoir qu'ils sont tous deux trop âgés pour présider.
Le 1er février, le secrétaire à la défense Lloyd Austin - sixième dans la ligne de succession présidentielle - s'est excusé d'avoir gardé le secret sur le diagnostic et l'opération de son cancer. Lors d'une rare conférence de presse, il a reconnu avoir manqué une occasion unique d'utiliser cette expérience comme un moment d'apprentissage pour ceux qu'il dirige au sein du ministère de la défense et, plus important encore, pour les Noirs américains.
Le droit de savoir ?
La question de savoir si le monarque doit au monde plus d'informations sur sa santé que les autres Britanniques est un sujet sensible.
Les membres de la famille royale sont des citoyens privés, mais ils font aussi, d'une certaine manière, partie de la confiance du public, étant donné qu'ils sont subventionnés par les contribuables britanniques et qu'ils jouent un rôle constitutionnel important, bien que largement dépourvu de pouvoir. Non élus, ils héritent de leur richesse dans le cadre d'une monarchie vieille de 1 000 ans que les militants républicains tentent depuis longtemps de déloger.
Bien que certains sondages montrent que le public est favorable à Charles, l'opposition et l'apathie à l'égard de la monarchie ne cessent de croître. Dans une étude récente du National Centre for Social Research, seuls 29 % des personnes interrogées estimaient que la monarchie était «très importante», soit le taux le plus bas depuis 40 ans que le centre mène des recherches sur le sujet. C'est chez les jeunes que l'opposition est la plus forte.
C'est en partie pour rester pertinent que l'héritage et la succession de Charles sont si urgents. Maintenir au moins l'apparence de la vitalité peut être la clé de la poursuite et du maintien au pouvoir des dirigeants. Le palais a pris soin de préciser que le roi s'éloignerait de ses fonctions publiques pendant son traitement, mais qu'il continuerait à gérer d'autres fonctions de l'État.
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Dans le cas de Charles, la succession est fixée depuis longtemps : Son fils, William, le prince de Galles, est le suivant dans l'ordre de succession. Mais la maladie du roi rend la préparation de William encore plus critique à un moment où il s'occupe également de son épouse, Kate, princesse de Galles, qui se remet d'une opération de l'abdomen.
La nouvelle de la mort de Charles a été accueillie avec beaucoup de sympathie dans un pays où 3 millions de personnes vivent avec un cancer, selon Macmillan Cancer Support, une organisation caritative basée à Londres. En moyenne, une personne est diagnostiquée avec un cancer au Royaume-Uni toutes les 90 secondes. Cela représente environ 1 000 nouveaux cas de cancer détectés chaque jour, selon le National Health Service.
Le fait que le roi ait rejoint ces rangs - et, fait critique pour un monarque britannique, qu'il ait partagé cette vulnérabilité avec le monde entier - a annoncé pour certains une nouvelle ère de transparence à l'ère des médias sociaux et de la désinformation.