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Le seul moment où on peut regarder le soleil à l'œil nu en toute sécurité est la brève phase de totalité.
Les spécialistes des soins oculaires et de l’astronomie recommandent aux observateurs d’éclipses solaires de protéger leurs yeux à l’aide de filtres solaires spécialisés, de visionneuses solaires portables ou de lunettes d’éclipses.
Les habitants des provinces de l'est du Canada et de certaines régions des États-Unis et du Mexique auront la chance d'assister à une rare éclipse solaire totale le lundi 8 avril.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Les lunettes d'éclipse et les autres dispositifs de visualisation solaire sécurisés utilisent des filtres spéciaux en polymère noir ou en polyester aluminisé pour réduire l'intensité de la lumière du soleil. Elles bloquent pratiquement toute la lumière et sont des milliers de fois plus sombres que des lunettes de soleil ordinaires, selon la NASA et d'autres experts en astronomie. Il est conseillé d'utiliser des lunettes certifiées par l'Organisation internationale de normalisation (ISO-12312-2), qui répondent aux exigences internationales en matière de sécurité.
La docteure Shaina Nensi, vice-présidente de l'Association des optométristes de l'Ontario, à Toronto, recommande aux gens de se procurer des lunettes pour l'éclipse à partir de la liste de fournisseurs fournie par l'American Astronomical Society.
«S'ils présentent des rayures ou des bosses, il est possible que les propriétés protectrices aient diminué», a-t-elle déclaré lors d'un entretien téléphonique avec CTVNews.ca.
Le filtre solaire ou les lunettes ne doivent permettre aux utilisateurs que de voir le soleil ou une lumière aussi brillante que le soleil, et non des objets ordinaires. «Si vous pouvez voir de la lumière ordinaire à travers des lunettes ou des filtres d'éclipse, ils ne sont pas sûrs et vous exposent à un risque élevé d'endommager vos yeux», a déclaré Mme Nensi.
Selon Robert Cockcroft, professeur adjoint au département de physique et d'astronomie de l'université McMaster à Hamilton (Ontario) et secrétaire de la Société canadienne d'astronomie, les lunettes d'éclipse doivent être suffisamment ajustées pour que les porteurs puissent secouer la tête sans qu'elles ne tombent. Les personnes qui portent des lunettes de vue doivent s'assurer qu'elles sont adaptées à leur monture.
Il ajoute que l'on peut essayer de ne porter que des lunettes d'éclipse, et non des lunettes de vue, si cela permet de mieux les maintenir sur le visage. Les gens peuvent mettre les filtres avant les lunettes si cela leur permet de mieux couvrir leurs yeux, explique Mme Nensi.
Selon la NASA, le seul moment où l'on peut regarder le soleil à l'œil nu en toute sécurité est la brève phase de totalité, lorsque la lune recouvre complètement le soleil.
«Vous saurez qu'il n'y a pas de danger lorsque vous ne verrez plus aucune partie du soleil avec des lunettes d'éclipse ou un observateur solaire», écrit la NASA sur son site web. «Dès que vous voyez réapparaître ne serait-ce qu'un peu du soleil brillant après la totalité, remettez immédiatement vos lunettes d'éclipse ou utilisez une visionneuse solaire portative pour regarder le soleil».
Cependant, Nensi précise que ce n'est jamais une bonne idée de regarder le soleil sans protection, même pendant la totalité de l'éclipse. En effet, vous risquez de développer une rétinopathie solaire, une affection qui endommage la rétine lorsque vous regardez directement le soleil ou une autre source de lumière vive. Les rétines n'ayant pas de récepteurs de la douleur, les gens ne ressentent pas de douleur si elles sont endommagées.
La rétinopathie peut entraîner des taches aveugles permanentes ou temporaires, des distorsions de la vision et de la perception des couleurs, une sensibilité accrue à la lumière, des douleurs oculaires et une sensation de sable dans l'œil, voire une cécité complète, a expliqué Mme Nensi.
Nensi recommande de consulter immédiatement un optométriste en cas de symptômes, même s'ils sont légers. Les symptômes peuvent être irréversibles, selon la durée pendant laquelle la personne regarde l'éclipse.
Si les gens regardent l'éclipse pendant des heures, il se peut qu'ils soient en plein soleil pendant les phases de l'éclipse partielle. Dans ce cas, il est conseillé de porter un écran solaire, un chapeau et des vêtements de protection pour éviter les lésions cutanées, selon la NASA.
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Selon Mme Nensi, regarder le soleil à l'aide d'un appareil photo, d'un télescope ou de jumelles peut également augmenter le risque d'endommager les yeux, car l'objectif intensifie les rayons lumineux.
Si vous souhaitez utiliser ces appareils ou prendre des photos, utilisez un filtre spécial.
«Regarder une partie du soleil à travers l'objectif d'un appareil photo, des jumelles ou un télescope sans un filtre solaire spécial fixé sur l'avant de l'optique provoquera instantanément de graves lésions oculaires», a écrit la NASA sur son site web.
Elle a également mis en garde contre le fait de regarder le soleil à travers des dispositifs optiques tout en portant des lunettes d'éclipse ou en utilisant une visionneuse solaire portable, car les rayons solaires concentrés pourraient brûler le filtre et provoquer de graves lésions oculaires. Selon la NASA, si des filtres solaires appropriés sont fixés à l'avant d'un télescope, de jumelles ou de l'objectif d'un appareil photo, il n'est pas nécessaire de porter des lunettes d'éclipse.
La Société américaine d'astronomie met en garde contre l'utilisation de filtres solaires conçus pour être fixés à l'arrière du télescope, là où les gens placent leurs yeux. L'optique peut grossir la lumière du soleil et blesser instantanément les yeux, explique-t-elle.