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Novak Djokovic a trimé dur pendant trois heures et 45 minutes avant de venir à bout de Taylor Fritz 7-6 (3), 4-6, 6-2 et 6-3, mardi, pour accéder au carré d'as des Internationaux de tennis d'Australie pour la 11e fois de sa carrière.
Novak Djokovic a trimé dur pendant trois heures et 45 minutes avant de venir à bout de Taylor Fritz 7-6 (3), 4-6, 6-2 et 6-3, mardi, pour accéder au carré d'as des Internationaux de tennis d'Australie pour la 11e fois de sa carrière.
Le premier jeu s'est poursuivi pendant 16 minutes, et la première manche s'est conclue au bout d'une heure et 24 minutes de jeu. En fin de compte, la séquence victorieuse de Djokovic, le favori, à Melbourne Park est maintenant de 33 matchs, un record qu'il partage avec Monica Seles.
Après la rencontre, Djokovic a admis qu'il avait été déstabilisé par moments jusqu'en troisième manche, environ.
«Il faut saluer son travail; il a très bien joué, a noté Djokovic au sujet de Fritz. Son plan de match était très clair dans sa tête. Il était très incisif. Les premières manches m'ont donné beaucoup de fil à retordre.
«Puis, en troisième manche, les choses ont commencé à se replacer. J'ai commencé à avoir de meilleurs contacts avec la balle, à me sentir mieux sur le terrain. Au service, également. Je n'ai pas très bien servi au cours des deux premières manches, mais ç'a été beaucoup mieux lors des troisième et quatrième manches.»
Fritz a sauvé la première des 15 balles de bris offertes à son adversaire, un exploit face à l'un des meilleurs retourneurs de l'histoire du tennis moderne.
«J'ai manqué d'opportunisme, mais en fin de compte, je suis parvenu à le briser aux moments cruciaux, a expliqué le Serbe. J'ai augmenté mon niveau de jeu en milieu de troisième manche, et ce jusqu'au bout.»
Pour sa part, Fritz a déclaré qu'il avait dû jouer son meilleur tennis pour préserver toutes les balles de bris offertes à Djokovic, mais a souligné que ce dernier revenait constamment à la charge.
«Il est si rapide. Il rate rarement un coup. Il ne donne que très peu de points (dans une rencontre)», a évoqué l'Américain.
«Il y a un point de rupture... Nous avions disputé deux manches, mais, ce que je veux dire, c'est qu'entre-temps j'avais l'impression d'en avoir joué quatre, a poursuivi Fritz. C'est difficile de conserver ce niveau de jeu pendant deux ou trois heures supplémentaires, surtout parce que nous ne sommes pas habitués de jouer à un tel niveau de manière fréquente.»
Le Serbe est invaincu en demi-finales et en finale aux Internationaux d'Australie, où il a décroché 10 de ses 24 titres du Grand Chelem en carrière.
Plus tôt dans la journée, Coco Gauff a défait Marta Kostyuk 7-6 (6), 6-7 (3) et 6-2, atteignant ainsi les demi-finales du premier tournoi majeur de l'année.
Quatrième tête de série, Gauff a sauvé deux balles de manche et a comblé un retard de 5-1 en première manche.
Elle s'est imposée en trois heures et huit minutes face à Kostyuk, 37e à la WTA.
Gauff a commis 51 fautes directes et neuf doubles fautes, étant limitée à 17 coups gagnants.
«Je suis très fière d'à quel point j'ai été combative, a dit Gauff. Marta est coriace, nos matches sont toujours serrés. J'ai vraiment tout donné.
«J'avais une opportunité au deuxième set, mais je pense que je suis devenue passive. J'ai vraiment tenté d'être un peu plus agressive en troisième manche.»
En demi-finales, Gauff sera confrontée à la championne en titre, Aryna Sabalenka. La joueuse du Bélarus gagne en confiance depuis le début du tournoi, et sa victoire de 6-2, 6-3 contre la neuvième tête de série, Barbora Krejcikova, était sa cinquième d'affilée en deux manches.
L'Américaine de 19 ans obtenait une 12e victoire consécutive en Grand Chelem en incluant son triomphe à New York, en septembre dernier.
La longueur des matchs du programme de jour a repoussé le début de celui de soirée après 21h, heure locale, et Krejcikova a donné le coup d'envoi au premier des deux matchs prévus à l'horaire en quarts de finale à 21h09.
«J'ai joué du très bon tennis, a dit Sabalenka. J'espère que je pourrai être aussi constante (au prochain tour), ou être encore meilleure.»
L'Italien Jannik Sinner (no 4) et le Russe Andrey Rublev (no 5) se sont présentés sur le court pour la période d'échauffement à compter de 22h30, heure locale. Leur match est toujours en cours.