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Il y a deux ans, une telle confrontation aurait fort probablement occupé la page frontispice du site internet de la MLS, tellement tout baignait dans l'huile, alors, pour les deux formations en question. Samedi soir au stade Saputo, le duel entre l'Union de Philadelphie et le CF Montréal n'aura pas le même attrait sur le plan marketing, et c'était évident vendredi matin.
Pendant près de 30 minutes, l'entraîneur-chef Laurent Courtois et deux de ses joueurs ont répondu à des questions des journalistes qui ont porté sur le retour de certains attaquants, sur l'absence de joueurs clés à cause de la Copa America, sur des incidents anecdotiques et sur les problèmes les plus urgents à régler au sein de l'équipe montréalaise.
Mais rien sur le match comme tel.
L'un de ces problèmes, a reconnu Courtois, c'est le manque de régularité chez ses joueurs.
«J'avais mentionné, quand il y avait eu des prestations correctes, positives, qu'on n'était pas satisfaits parce que, d'une part, on n'avait pas eu au niveau comptable ce qu'on voulait, mais qu'en plus, on n'est pas à l'abri de nous-mêmes, c'est-à-dire d'être inconsistants», a déclaré Courtois lors d'une rencontre de presse, depuis le Centre Nutrilait.
«Ça s'est passé au Colorado. Par à-coups, par moments, par individualités, on est retombés un petit peu dans nos travers», a-t-il enchaîné en revenant brièvement sur la défaite de 4-1 face aux Rapids samedi dernier.
«C'est la situation. C'est de trouver un moyen d'être sûrs de ne pas être aussi inconsistants dans nos performances, et ça va être un travail quotidien», a ajouté Courtois.
Même si la visite de l'Union n'a pas suscité de questions, il s'agira d'un match crucial pour ces deux clubs en grand besoin de victoires.
Les deux formations en seront à un deuxième rendez-vous en juin, et si celui du week-end devait ressembler le moindrement au précédent, il sera fertile en rebondissements.
Le 1er juin dernier, à Chester, les deux clubs ont disputé les quelque 30 dernières minutes du match à 10 contre 10 dans un verdict nul de 2-2. Un but de Samuel Piette à la 66e minute de jeu avait permis à la formation montréalaise d'aller chercher un précieux point au classement.
Depuis ce match, le CF Montréal (4-8-7 - 19 points) a été limité à deux verdicts nuls devant ses partisans avant le cinglant revers de samedi dernier au Colorado
Ça ne va guère mieux du côté de l'Union de Philadelphie (4-7-8 - 20 points) qui, depuis le passage de la formation montréalaise, a subi trois défaites consécutives, dont deux à domicile.
Samedi soir, Piette ne pourra pas répéter son tour de force du 1er juin dernier puisqu'au même moment, il portera l'uniforme du Canada dans un match du volet préliminaire de la Copa America face au Chili à Orlando. Il en sera de même du milieu de terrain Mathieu Choinière et du défenseur Joel Wateman.
De plus, Ariel Lassiter a été rappelé par le Costa Rica, qui a soutiré un match nul de 1-1 contre le Brésil et qui devait affronter la Colombie vendredi soir.
«Tout le monde sait l'importance et la qualité de ces joueurs-là. Il n'y a pas grand-chose à dire», a noté Courtois. «Après, mon chantier à moi, c'est toujours de faire en sorte que les gars qui arrivent derrière soient aussi performants et saisissent leur chance de leur côté. Tous les deux, on doit faire nos chemins sur cet aspect.»
Le CF Montréal abordera son duel contre l'Union à égalité au 12e rang dans l'Association Est avec le Revolution de la Nouvelle-Angleterre, qui a joué 17 parties, et D.C. United, qui en totalise 20, soit une de plus que la formation montréalaise.