Début du contenu principal.
Les autorités enquêtent pour déterminer si quelque chose de criminel avait eu lieu.
Un groupe de pompiers volontaires du Cap-Breton s'est excusé lundi après qu'un groupe, qui ne serait pas affilié au service d'incendie, a assisté à une fête d'Halloween au club de pompiers local déguisé en membres du Ku Klux Klan.
Le chef adjoint des pompiers, Wade Gouthro, a déclaré dans un message sur Facebook que les membres du service d'incendie de North Sydney, en Nouvelle-Écosse, étaient «très désolés, du fond du cœur» et il a demandé le pardon de la communauté.
«Lorsque vous dites qu'ils n'auraient pas dû pouvoir entrer et que nous devons faire mieux, vous avez raison, et nous le ferons à l'avenir, a écrit M. Gouthro. Nos bénévoles sont parmi les personnes les plus attentionnées et les plus serviables que vous puissiez rencontrer. Je vous assure que nous avons tous aujourd'hui une souffrance dans le cœur d'avoir déçu une communauté que nous travaillions si dur à améliorer et à protéger.»
Des photos et des vidéos partagées sur les réseaux sociaux montrent quatre personnes portant de longues robes blanches et des capuches blanches pointues à l'intérieur de ce qui semble être le club des pompiers de North Sydney. Un individu porte aussi une grande croix.
Les robes et les capuches sont depuis longtemps portées par le Ku Klux Klan, que le Southern Poverty Law Centre aux États-Unis décrit comme «le plus ancien et le plus infâme des groupes haineux américains». Formé en 1865, le Klan est connu pour ses lynchages, ses viols et «d’autres attaques violentes contre ceux qui défient la suprématie blanche», selon le groupe de défense juridique.
Le directeur du North Sydney Firefighters Club s’est excusé dans un message Facebook dimanche soir, confirmant que les personnes déguisées en membres du Klan avaient assisté à une fête d’Halloween dans le bâtiment samedi.
«Ces quatre individus ne sont en aucune façon, sous aucune forme ou forme, associés à notre organisation», indique le message.
Les photos du groupe et les excuses du groupe des pompiers ont suscité une fureur généralisée en ligne. «Ce n’est pas une erreur, c’est du racisme flagrant, peut-on lire dans un commentaire en réponse. Ils n’auraient jamais dû être autorisés à entrer.»
Le chef des pompiers, Lloyd MacIntosh, a indiqué que les personnes en costumes du Klan ont été admises par des bénévoles travaillant à la porte. Lorsque le problème est apparu évident, les bénévoles présents à l'événement leur ont demandé de retirer leur capuche, mais certains ont refusé. Les bénévoles ont également emporté la croix, a-t-il spécifié dans une entrevue lundi.
«Une erreur a été commise, a-t-il admis. Ils ont été autorisés à entrer, ils n'auraient pas dû l'être.»
Aucun d'entre eux n'était pompier, a-t-il dit, ajoutant qu'il n'était pas encore clair de qui il s'agissait. Cependant, des pompiers ont depuis été «menacés de violence», a-t-il souligné.
Dans une déclaration envoyée par courriel, l'Office de l'équité et des initiatives antiracistes de la province a condamné les costumes et a souligné la législation obligeant les municipalités et les villages à adopter des plans de lutte contre la haine d'ici le 1er avril 2025.
«Il n'y a pas de place pour la haine ou les groupes haineux en Nouvelle-Écosse», a déclaré la porte-parole Lynette MacLeod. «Nous ne tolérons pas le fait de s'engager avec des groupes haineux ou de se déguiser en groupes haineux, et les gens devraient reconnaître que ces symboles de haine dans nos communautés causent beaucoup de tort.»
Un porte-parole de la police régionale du Cap-Breton a indiqué que les forces de l'ordre étaient au courant de ce qui s'était passé et qu'elles enquêtaient pour déterminer si quelque chose de criminel avait eu lieu.
Jonathan Shapiro, professeur de droit à l'Université Dalhousie, a prévenu que le simple fait de porter un costume «horriblement offensant» comme un uniforme du Ku Klux Klan ne suffirait probablement pas à constituer un crime haineux, bien qu'il s'agisse d'un «comportement détestable».
«Cependant, cela peut certainement constituer la base d'un crime haineux si des mots, des gestes ou même le contexte des costumes peuvent raisonnablement inférer que les porteurs incitaient quelqu'un à un acte haineux», a écrit M. Shapiro dans un courriel.
À titre d'exemple, il a noté que, si les personnes en costumes «laissaient entendre ou suggéraient directement» que les personnes de couleur de la communauté devraient être harcelées, blessées ou maltraitées, cela – combiné à l'association historique de leurs tenues avec le Ku Klux Klan – pourrait être un crime haineux.
Une porte-parole de Service Nouvelle-Écosse a rappelé que son personnel chargé de l'application des lois sur l'alcool, les jeux, le carburant et le tabac ne peut surveiller que les comportements spécifiques aux permis d'alcool, comme la consommation d'alcool par des mineurs. «Il s'agit clairement d'un comportement raciste, inapproprié et inacceptable», a ajouté Rachel Boomer dans un courriel.