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Des bombardiers d'eau du Québec et de Terre-Neuve-et-Labrador combattent l'incendie depuis deux directions.
Un haut responsable des pompiers du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador espérait lundi que la pluie s’intensifierait et qu'elle aiderait les pompiers à contenir un incendie de forêt qui a forcé l’évacuation de Labrador City.
George Gibbons, le responsable provincial des pompiers, a indiqué que de 10 à 15 millimètres de pluie étaient attendus tout au long de la journée, mais que pour véritablement «éteindre» l’incendie qui se trouve à environ quatre kilomètres de la ville, il en faudrait de 50 à 100 mm.
Il a réitéré les commentaires fournis par le premier ministre Andrew Furey, plus tôt dans la journée, selon lesquels la pluie a donné aux équipes provinciales un peu de répit pour chercher d'autres endroits le long du périmètre pour lutter contre l’incendie.
«La météo donne au personnel forestier un peu de répit aujourd’hui et une chance de faire un peu de planification sur le terrain et éventuellement d’établir des coupe-feu (…) et de chercher des endroits où installer des systèmes de gicleurs autour des infrastructures critiques», a expliqué M. Gibbons dans une entrevue.
«Nous avons divisé l’incendie en deux (…) Le Québec a repris la partie est de l’incendie et Terre-Neuve a repris la partie ouest», a précisé le responsable.
Quatre bombardiers d’eau et trois hélicoptères de Terre-Neuve-et-Labrador étaient disponibles pour combattre l’incendie sur le flanc sud-ouest, tandis que deux bombardiers d’eau et plusieurs hélicoptères du Québec étaient disponibles pour combattre l’incendie du flanc est. Les avions de Terre-Neuve-et-Labrador ont été temporairement immobilisés au sol lundi après-midi en raison d’un système nuageux bas.
M. Gibbons a indiqué que le service forestier avait demandé l’aide d’autres provinces pour lutter contre les incendies. «Il y a beaucoup d’incendies partout au Canada, il est donc difficile d’obtenir plus de ressources… Nous avons demandé 60 pompiers supplémentaires à l’extérieur de la province», a-t-il souligné.
Vendredi, un changement brusque des conditions météorologiques a fait passer l’incendie de six à environ 100 kilomètres carrés, progressant ainsi de 21 km vers Labrador City en seulement quatre heures. Plus de 7400 habitants de Labrador City ont été invités à faire leurs valises et à évacuer vers 17 h 30 vendredi, heure locale.
Les autorités municipales leur ont demandé de se diriger vers l’est, jusqu’à Happy Valley-Goose Bay, à six heures de route le long de la route translabradorienne. La ville reste évacuée.
Les incendies de forêt ont déjà brûlé deux fois plus de terres à Terre-Neuve-et-Labrador cet été qu'une année moyenne, a annoncé samedi Blair Adams, du ministère des Forêts de la province.
M. Gibbons — qui estime le périmètre de l’incendie à entre 15 et 20 km — a rapporté qu’il avait brûlé si intensément qu’il était probable que des points chauds apparaissent pendant des jours, ajoutant qu’il était crucial que les pompiers puissent pénétrer dans ces zones et «éteindre un feu une zone chaude à la fois. »
Il a ajouté que de fortes pluies sont également un ingrédient clé pour véritablement éteindre l’incendie. «Nous avons beaucoup d’incendies souterrains, donc pour atteindre les racines de la chaleur, il faut beaucoup d’eau pour l’atténuer.»