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Décès de Johnny Gaudreau: les joueurs et les fans des Blue Jackets toujours sous le choc
Environ trois semaines avant le début de leur camp...
Environ trois semaines avant le début de leur camp, les Blue Jackets de Columbus tentent toujours de se remettre de la tragédie qui a coûté la vie à l'attaquant étoile Johnny Gaudreau et à son frère Matthew.
Les deux sont décédés lors d'une balade en vélo au New Jersey quand ils ont été happés par un chauffeur soupçonné d'avoir été en état d'ébriété.
Le président des opérations hockey et directeur général des Blue Jackets, Don Waddell, et quatre joueurs de l'équipe ont rencontré les membres des médias au Nationwide Arena pour discuter de la tragédie. Ils devaient ensuite partie à une vigile qui sera marquée par un moment de silence de 13 minutes 21 secondes en l'honneur des numéros portés par Johnny et Matthew Gaudreau.
«S'il y a maintenant un vide dans notre formation, ce vide est encore plus grand dans nos coeurs, a dit Waddell, qui a admis ne pas encore savoir comment l'équipe se remettra de cette tragédie. Nous voulons d'abord appuyer la famille Gaudreau et être là les uns pour les autres alors que nous vivons notre deuil de Johnny et Matthew.»
Waddell a affirmé que l'équipe allait se tourner vers ses meneurs, dont le capitaine Boone Jenner.
Ce dernier a mentionné que les Blue Jackets devaient faire preuve de persévérance et être unis pour surmonter ce moment.
«Nous allons passer à travers ça ensemble, a dit Jenner. Nous allons vivre ce deuil, pleurer, être vulnérables et nous appuyer les uns les autres tout au long de ce cheminement. Mais nous allons garder la tête haute, parce que c'est ce que Johnny aurait voulu.»
Le défenseur Erik Gudbranson a affirmé qu'il avait parfois eu de la difficulté à tisser des liens avec ses coéquipiers, mais la façon unique de Johnny de s'amuser avec lui les avait unis.
«Tu vas continuer à m'inspirer à être comme toi», a dit Gudbranson.
Gaudreau a refusé une offre plus lucrative des Devils du New Jersey pour signer un contrat de sept saisons et 68,25 millions $ US avec les Blue Jackets en tant que joueur autonome en 2022.
Le défenseur Zach Werenski a souligné que la décision de Gaudreau démontrait son désir de devenir un membre important de la communauté à Columbus.
«Il a offert tellement de moments de joie à cette ville, a dit Werenski. Je n'ai jamais vraiment vu une telle chose auparavant.»
Les frères Gaudreau faisaient du vélo le long d'une route d'Oldmans Township jeudi soir dernier quand un homme à bord d'un VUS circulant dans la même direction a tenté de dépasser deux autres véhicules et les a frappés par-derrière vers environ 20h, selon la police du New Jersey. Ils ont été déclarés morts sur la scène de l'accident.
La police a affirmé que le chauffeur, Sean M. Higgins, 43 ans, est soupçonné d'avoir été sous l'influence de l'alcool. Il a été accusé de deux chefs de meurtre en voiture, de conduite dangereuse, de possession d'un contenant ouvert et de consommation d'alcool à bord d'un véhicule motorisé.
Gudbranson a terminé son allocution avec un message pour les gens qui songent à conduire sous l'influence de l'alcool.
«Si vous pensez conduire après avoir bu quelques bières ou après une soirée amusante, s'il vous plaît, s'il vous plaît, ne le faites pas. Trouvez une autre façon de rentrer chez vous», a-t-il dit.