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Débat présidentiel américain: attention aux fausses affirmations que vous pourriez entendre
À entendre l'ancien président américain Donald Trump, les États-Unis se sont effondrés sous la présidence de Joe Biden : l'économie est en panne, les pays vident leurs prisons et leurs institutions psychiatriques à la frontière sud et la criminalité a grimpé en flèche.
M. Biden, quant à lui, a affirmé avoir été confronté à un taux d'inflation de 9% et à un prix de l'essence de 5 dollars lorsqu'il a pris ses fonctions, et il s'est vanté de la création d'emplois de son administration sans donner toute la mesure de la situation.
Il est impossible de comparer le volume d'affirmations fausses et trompeuses que Trump a déployé tout au long de sa campagne et de sa présidence avec Biden, qui a tendance à s'appuyer davantage sur des exagérations et des embellissements que sur des mensonges purs et simples. Mais alors que les deux hommes se préparent à débattre jeudi soir, voici un aperçu des faits concernant les affirmations fausses et trompeuses fréquemment formulées par les deux candidats.
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L'économie
Trump et son équipe aiment à affirmer que sa présidence a donné aux États-Unis la «plus grande économie de l'histoire».
Ce n'est pas exact.
Tout d'abord, la pandémie a déclenché une récession massive pendant sa présidence. Le gouvernement a emprunté 3100 milliards de dollars en 2020 pour stabiliser l'économie. Trump a eu l'ignominie de quitter la Maison-Blanche avec moins d'emplois qu'à son arrivée.
Mais l'équipe de Trump aime à affirmer que seul son bilan économique prépandémique doit être jugé. Alors, quelle est la comparaison ?
Donald Trump
La croissance économique s'est élevée en moyenne à 2,67% au cours des trois premières années du mandat de M. Trump. C'est plutôt solide. Mais on est loin des 4% de croissance moyenne enregistrés pendant les deux mandats de Bill Clinton, de 1993 à 2001, selon le Bureau d'analyse économique des États-Unis (U.S. Bureau of Economic Analysis). En fait, la croissance a été plus forte jusqu'à présent sous Biden que sous Trump.
Certes, M. Trump a fait descendre le taux de chômage à 3,5% avant la pandémie. Mais là encore, le taux d'activité des personnes âgées de 25 à 54 ans - le cœur de la population active américaine - était plus élevé sous Clinton. Le taux de participation a également été plus élevé sous Biden que sous Trump.
Trump aime aussi parler de la faiblesse de l'inflation sous son règne. L'essence est descendue jusqu'à 1,77 dollar le gallon. Mais, bien sûr, cette chute des prix s'est produite pendant la pandémie, alors que peu de gens conduisaient. Les prix bas étaient dus à une crise sanitaire mondiale, et non aux politiques de Trump.
De même, les taux hypothécaires moyens à 30 ans sont tombés à 2,65% pendant la pandémie. Ces taux bas étaient un sous-produit des efforts de la Réserve fédérale pour soutenir une économie faible, plutôt que le signe de force que Trump laisse maintenant entendre.
Joe Biden
M. Biden a parfois déformé la réalité économique, notamment en affirmant à tort que le prix de l'essence était de 5 dollars lorsqu'il a pris ses fonctions. Le prix moyen était d'environ 2,39 dollars le gallon la semaine de l'investiture de M. Biden, en janvier 2021, selon les données de l'Administration américaine d'information sur l'énergie.
Le président a également déclaré à plusieurs reprises qu'il avait hérité d'une inflation élevée. Lors d'entretiens en mai, il a déclaré que le taux d'inflation était de 9% lorsqu'il a pris ses fonctions en janvier 2021. Il était alors de 1,4% et a augmenté régulièrement au cours des 17 premiers mois de sa présidence, atteignant un pic de 9,1% en juin 2022. Mais depuis lors, il a baissé et les données de mai montrent qu'il était de 3,3%.
Son message habituel est que les prix ont chuté par rapport aux sommets atteints en 2022 sans que l'on assiste aux licenciements massifs et à la récession que de nombreux économistes avaient prédits.
M. Biden a noté à juste titre que l'inflation était un phénomène mondial alors que l'économie mondiale se rouvrait après la pandémie. Il peut affirmer que l'économie américaine se porte mieux que ses pairs. La Banque mondiale a récemment estimé que l'économie américaine croîtrait de 2,6% cette année, soit bien mieux que les 0,7% des 20 pays de la zone euro ou que les 0,7% du Japon.
Pourtant, M. Biden s'est parfois vanté de ses réalisations économiques sans en préciser le contexte. Il a déclaré que son administration avait créé un nombre record de 15 millions d'emplois au cours de ses trois premières années d'existence. Si les données le confirment, c'est en partie parce que M. Biden a hérité d'une économie en proie à une pandémie. Après des pertes d'emplois considérables au début de la pandémie, la reprise de l'emploi a commencé sous Trump et s'est poursuivie sous Biden lorsqu'il est entré en fonction.
Immigration
L'afflux massif de migrants entrant illégalement aux États-Unis par la frontière méridionale a donné lieu à un certain nombre d'affirmations fausses et trompeuses de la part de M. Trump. Par exemple, il prétend régulièrement que d'autres pays vident leurs prisons et leurs institutions psychiatriques pour les envoyer aux États-Unis.
M. Trump a également affirmé que l'afflux d'immigrants était à l'origine d'une hausse de la criminalité aux États-Unis, alors que les statistiques montrent que les crimes violents sont en baisse.
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Des crimes odieux et très médiatisés auraient été commis récemment par des personnes en situation irrégulière. Mais les statistiques du FBI ne distinguent pas les crimes en fonction du statut d'immigration de l'agresseur, et rien ne prouve qu'il y ait eu un pic de crimes perpétrés par des migrants, que ce soit le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique ou dans les villes où l'afflux de migrants est le plus important, comme New York. Des études ont montré que les personnes vivant illégalement dans le pays sont moins susceptibles que les Américains de naissance d'avoir été arrêtées pour des délits violents, des délits liés à la drogue et des délits contre les biens.
Le nombre d'étrangers figurant sur la liste de surveillance des terroristes a augmenté, mais les autorités fédérales chargées de l'immigration affirment qu'ils «sont très rares» et ne représentent qu'une petite fraction du nombre total de migrants qui traversent la frontière. D'octobre 2022 à septembre 2023, la patrouille frontalière américaine a déclaré avoir vu 169 personnes figurant sur la liste, contre 98 l'année précédente. Depuis octobre 2023, la patrouille frontalière a signalé 80 rencontres.
Criminalité
M. Trump prétend à tort que la criminalité a explosé depuis qu'il a quitté ses fonctions en 2021, en particulier dans les grandes villes dirigées par les démocrates qui, selon lui, sont envahies par la violence et les effusions de sang.
En réalité, comme M. Biden l'a souligné à juste titre, les crimes violents sont proches de leur niveau le plus bas depuis 50 ans, après un pic en 2020. Cette année-là, la dernière du mandat de Trump, a été marquée par l'apparition de la pandémie de COVID-19 et par des troubles civils après le meurtre de George Floyd par un policier de Minneapolis.
Le rapport annuel du FBI sur la criminalité pour 2022, la dernière année pour laquelle des données annuelles sont disponibles, montre que les crimes violents aux États-Unis sont retombés à peu près au même niveau qu'avant la pandémie - un taux de 380,7 crimes violents pour 100 000 personnes, contre 380,8 pour 100 000 personnes en 2019. Depuis 1972, seule l'année 2014 a connu un taux de crimes violents inférieur.
Le rapport trimestriel du FBI sur la criminalité, publié le 11 juin, montre que la tendance à la baisse se poursuit, avec une forte diminution des crimes violents entre janvier et mars par rapport à la même période en 2023. Selon ce rapport, le nombre total de crimes violents a diminué de 15%, les meurtres et les viols de 26%, les vols de 18% et les agressions aggravées de 13%.
Les experts ont toutefois noté que si les crimes violents ont très certainement baissé au cours du premier trimestre, le rapport est préliminaire, sujet à révision, et surestime probablement l'ampleur de la baisse.
Alors que les crimes violents ont eu tendance à diminuer, les crimes contre les biens ont connu un pic - bien qu'il soit possible que ce phénomène soit également en train de s'estomper. Le rapport 2022 fait état d'un bond de 7,1 % des crimes contre les biens, tels que les vols de véhicules, tandis que le rapport trimestriel fait état d'une baisse de 15 % par rapport aux trois premiers mois de l'année 2023.
M. Trump, quant à lui, affirme que les statistiques du FBI sont faussées et ne reflètent pas la réalité. Dans son discours du 15 juin, M. Trump a affirmé à tort que les statistiques «n'incluent plus les données de 30% du pays, y compris les villes les plus grandes et les plus violentes».
S'il est vrai que certains services de police n'ont pas fourni de données au FBI, un changement dans les méthodes de collecte a permis de combler l'écart. Le FBI a indiqué que le rapport 2022 est basé sur les données de 83,3 % de toutes les agences, couvrant 93,5% de la population. En revanche, le rapport 2021 contenait des données provenant de 62,7% des agences, représentant 64,8% des Américains. Pour les agences qui n'ont pas fourni de données, le FBI estime les chiffres en se basant sur des villes de taille comparable.
Au cours de son procès pénal à New York en avril et en mai, M. Trump a affirmé à tort sur les médias sociaux que la criminalité violente était «endémique et totalement hors de contrôle» dans la ville et que le procureur de Manhattan, Alvin Bragg, avait laissé la criminalité violente «prospérer à des niveaux jamais vus auparavant»
En réalité, la criminalité à New York est loin d'atteindre les niveaux observés au début des années 1990, lorsque la ville comptait en moyenne plus de 2000 meurtres par an. L'année dernière, selon la police de New York, il y a eu 391 meurtres. Cette année, la ville devrait en compter moins de 350. Les fusillades ont chuté de 41,4% depuis 2021, bien que certains crimes, comme les viols, les vols et les agressions, aient eu tendance à augmenter..
Élections
Le mensonge de Donald Trump selon lequel il était le véritable vainqueur de l'élection de 2020 a imprégné le Parti républicain et son programme au cours des quatre dernières années - et l'ancien président n'a montré aucun intérêt à inverser cette tendance dans sa campagne actuelle.
M. Trump a continué à utiliser cette affirmation réfutée pour motiver ses partisans et semer le doute sur les résultats des prochaines élections, insistant sans preuve sur le fait que toute victoire autre qu'écrasante en 2024 serait le signe que les démocrates ont truqué le vote.
«Les démocrates de la gauche radicale ont truqué l'élection présidentielle en 2020, et nous ne les laisserons pas truquer l'élection présidentielle en 2024», a-t-il déclaré lors d'un récent rassemblement de campagne dans le Wisconsin.
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M. Biden a battu M. Trump en 2020 avec 306 voix de grands électeurs contre 232 pour M. Trump et a remporté le vote populaire avec plus de 7 millions de voix. Les contestations juridiques de l'élection ont été entendues et rejetées par des dizaines de tribunaux d'État et fédéraux, y compris par des juges nommés par M. Trump.
Et malgré les allégations de fraude de M. Trump, les membres de sa propre administration et les administrateurs électoraux de son propre parti ont maintenu que les garanties électorales étaient efficaces et qu'il n'y avait pas de preuve de fraude généralisée. Une enquête exhaustive menée par l'agence AP en 2021 a révélé moins de 475 cas de fraude électorale confirmée dans six États clés, ce qui est loin d'être suffisant pour faire basculer l'issue de la course.
Trump et ses alliés ont fait du spectre d'un nombre massif de non-citoyens votant à l'élection présidentielle leur dernier cri de ralliement. Cela ne repose pas non plus sur des faits.
Les citoyens non américains qui votent lors des élections présidentielles commettent un délit que les États ont mis en place pour lutter contre ce phénomène. Les experts de l'administration électorale affirment que le nombre de non-citoyens votant illégalement aux élections fédérales est extrêmement faible, ce que confirment les audits des listes électorales dans plusieurs États.
Le monde
Les affaires étrangères devraient occuper une place importante dans le débat, car MM. Trump et Biden cherchent tous deux à faire valoir leur leadership tout en critiquant la façon dont l'autre gère les affaires mondiales. Les guerres en Ukraine et à Gaza, les conflits avec la Chine, la Russie et l'Iran, ainsi que la solidité des alliances américaines sont autant de sujets complexes qui font depuis longtemps l'objet d'affirmations trompeuses, démenties et exagérées.
M. Trump a induit en erreur à plusieurs reprises sur le soutien apporté par sa propre administration à l'Ukraine dans les années qui ont précédé l'invasion russe de 2022. M. Trump a affirmé que son administration avait versé à l'Ukraine les 400 millions de dollars américains approuvés par le Congrès avant la date prévue, alors qu'il avait en fait retardé le financement afin de faire pression sur l'Ukraine pour qu'elle annonce l'ouverture d'une enquête sur les démocrates. Cet incident a conduit à la première tentative de destitution de Trump par la Chambre des représentants des États-Unis.
Il a également accusé à tort ses prédécesseurs d'avoir ignoré les demandes d'aide militaire de l'Ukraine. «L'administration Obama-Biden ne leur a envoyé que des repas et des couvertures», a-t-il déclaré il y a deux ans.
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M. Trump a répété une version démentie selon laquelle l'Ukraine aurait cherché à intervenir dans l'élection américaine de 2016 en piratant les serveurs du parti démocrate et en accusant ensuite la Russie d'être à l'origine de l'attaque. Les autorités ont déclaré que les preuves montrent que la Russie était à l'origine de l'attaque et que les suggestions selon lesquelles l'Ukraine l'aurait fait font le jeu du Kremlin.
«Fictions», a déclaré Fiona Hill, ancienne assistante spéciale de M. Trump au Conseil de sécurité nationale, aux membres du Congrès qui l'interrogeaient sur les affirmations de M. Trump. «Je vous demanderais de ne pas promouvoir des mensonges politiques qui servent clairement les intérêts de la Russie.»
Pour sa part, M. Biden s'est attribué à tort le mérite d'un groupe international comprenant les États-Unis, l'Australie, le Japon et l'Inde, connu sous le nom de «Quad». L'année dernière, M. Biden a prétendu avoir convaincu les pays de former l'organisation pour maintenir la stabilité dans l'océan Indien et la mer de Chine méridionale. Mais le groupe a en fait été formé au début des années 2000, et ravivé en 2017 sous Trump.
Avec la collaboration de Josh Boak, Mike Sisak et Ali Swenson, AP.