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Les combats qui ont récemment repris dans le nord-est du Myanmar entre les troupes du gouvernement militaire et les milices des minorités ethniques sont devenus plus compliqués ces derniers jours, alors que deux groupes minoritaires qui n'étaient pas impliqués auparavant dans les combats sont entrés dans la mêlée, prétendant agir comme une troisième force pour la stabilité.
L’intervention des puissantes forces combattantes de l’Armée unie de l’État Wa et de l’Armée du nord de l’État Shan met en lumière les tensions entre les différents groupes de guérilla minoritaires ethniques qui se battent depuis des décennies pour une plus grande autonomie par rapport au gouvernement central du Myanmar.
Alors que de nombreux groupes ont des alliances avec les forces de résistance pro-démocratie qui ont surgi pour lutter contre la junte militaire après que l’armée a renversé le gouvernement élu d’Aung San Suu Kyi en 2021, ils donnent la priorité à leurs propres objectifs, qui incluent le contrôle du territoire.
Tous les groupes se concentrent désormais sur Lashio, située à environ 210 kilomètres au nord-est de Mandalay, la deuxième plus grande ville du pays et le siège du commandement militaire du nord-est des généraux au pouvoir au Myanmar.
Deux groupes armés ethniques, l’Armée de libération nationale Ta’ang, ou TNLA, et l’Armée de l’Alliance démocratique nationale du Myanmar, ou MNDAA, avaient avancé la semaine dernière sur Lashio, la plus grande ville du nord de l’État Shan. Le TNLA représente la minorité ethnique Ta’ang ou Palaung, et le MNDAA est une force militaire de la minorité Kokang, d’origine chinoise.
Les deux groupes faisaient partie de l’Alliance des Trois Fraternités, qui avait lancé en octobre dernier une offensive surprise, réussissant à s’emparer de vastes étendues de territoire le long de la frontière avec la Chine. Les combats actuels, qui ont débuté le mois dernier, ont marqué la fin d’un cessez-le-feu négocié par la Chine qui mettait théoriquement un terme aux combats entre l’armée et l’alliance.
Mais l’Armée unie de l’État Wa et l’Armée du nord de l’État Shan, qui n’ont pas participé à l’offensive d’octobre, ont déplacé leurs propres soldats à la fin de la semaine dernière dans la région de Lashio, entravant apparemment l’offensive du TNLA et du MNDAA.
L'Armée unie de l'État de Wa a annoncé avoir envoyé jeudi environ 2 000 soldats à Tangyan, une commune limitrophe de Lashio, qui avait été attaquée par le TNLA. On pense que Tangyan abrite un grand nombre de membres de l’ethnie Wa.
L'Armée Wa est l'organisation armée ethnique la plus grande et la plus puissante du Myanmar, avec une armée d'environ 30 000 soldats bien équipés et un armement sophistiqué, notamment de l'artillerie lourde et des hélicoptères en provenance de Chine, avec laquelle elle entretient des relations étroites.
Nyi Rang, un officier de liaison du groupe, a déclaré vendredi à l'Associated Press dans un message que cette décision visait à empêcher le conflit armé de s'étendre à la ville. Il a indiqué que le groupe Wa avait négocié avec le gouvernement militaire à la demande des habitants avant de déployer ses troupes.
L'Armée du nord de l'État Shan a envoyé plus de 1 000 soldats vendredi et samedi dans la commune voisine de Mongyai, où le MNDAA combat l'armée birmane. Les Shan considèrent que Mongyai fait partie de leur sphère d'influence, qui ne devrait pas être prise en charge par un autre groupe.
Le groupe a publié une déclaration via ses médias affiliés sur Facebook déclarant qu'il avait envoyé des troupes pour la stabilité de la région et la sécurité de la population.
«C'est la région que nous avions dominée», a déclaré le colonel Sai Su, porte-parole du groupe, cité dans le rapport. «C’est pourquoi nous avons fait cela pour éviter que la ville ne tombe entre les mains d’autres organisations et pour la maintenir sous l’administration de l’armée de l’État Shan. Les gens nous ont également demandé de les protéger.»
Deux habitants de Mongyai, s'exprimant sous couvert d'anonymat pour des raisons de sécurité, ont confié dimanche à l'Associated Press que leur région était calme après le déploiement des troupes Shan. L’un d’eux a ajouté que des troupes Wa étaient également stationnées à proximité.
Tous les groupes armés ethniques impliqués dans la situation dans l’État Shan entretiennent des relations étroites avec la Chine. Il est largement admis que l'offensive d'octobre dernier a reçu l'approbation tacite de Pékin en raison de son mécontentement croissant face à l'apparente indifférence du gouvernement militaire à l'égard du trafic de drogue en plein essor le long de sa frontière et de la prolifération au Myanmar de centres dans lesquels des cyberescroqueries sont menées.
Cependant, l'intérêt primordial de la Chine dans la région est de maintenir la stabilité, qui est mise en danger par les nouveaux combats. Il est donc probable que Pékin soutienne les efforts tels que ceux que mènent les Wa et les Shan pour restreindre le TNLA et le MNDAA.