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Corps restitués sans organes internes: des familles de détenus veulent des réponses
«N'importe quel être humain ne croirait pas que quelque chose d'aussi barbare est en train de se produire.»
Agolia Moore a été choquée de recevoir un appel lui annonçant que son fils avait été retrouvé mort dans une prison de l'Alabama à la suite d'une overdose présumée. Elle lui avait parlé un peu plus tôt dans la soirée et il allait bien, parlant de son espoir d'intégrer le dortoir d'honneur de la prison, a déclaré Mme Moore.
Lorsque son corps est arrivé au funérarium, après avoir été autopsié par l'État, l'entrepreneur de pompes funèbres a annoncé à la famille que les organes internes de l'homme de 43 ans avaient disparu. La famille a déclaré qu'elle n'avait pas donné son accord pour que ses organes soient conservés ou détruits.
Mme Moore a déclaré que sa fille et son autre fils avaient fait quatre heures de route pour se rendre à l'université d'Alabama à Birmingham, où l'autopsie avait été pratiquée, et qu'ils avaient récupéré un sac rouge scellé contenant ce qu'on leur avait dit être les organes de leur frère. Ils ont enterré le sac avec lui.
«Nous ne devrions pas être ici. C'est quelque chose qui sort de la science-fiction. N'importe quel être humain ne croirait pas que quelque chose d'aussi barbare est en train de se produire», a réagi mardi Simone Moore, le frère de Kelvin.
Six familles dont des proches sont morts dans le système pénitentiaire de l'État ont intenté une action en justice contre le commissaire de l'administration pénitentiaire de l'Alabama et d'autres personnes, affirmant que les corps de leurs proches leur ont été restitués sans organes internes après avoir subi des autopsies ordonnées par l'État. Les familles se sont rassemblées mardi dans une salle d'audience de Montgomery pour une brève conférence sur l'état d'avancement de ce litige consolidé.
«Nous chercherons à obtenir davantage de réponses sur ce qu'il est advenu de ces organes et sur leur destination», a déclaré Lauren Faraino, une avocate représentant les familles, à l'issue de l'audience. Lauren Faraino a ajouté que d'autres familles étaient concernées.
Dans l'une des actions en justice, une autre famille a déclaré qu'une entreprise de pompes funèbres de 2021 lui avait également dit qu'«aucun des organes n'avait été renvoyé» avec le corps de son père après sa mort en prison.
Les poursuites indiquent également qu'en 2018, un groupe d'étudiants en médecine de l'Université de l’Alabama à Birmingham (UAB) s'est inquiété du fait qu'un nombre disproportionné de spécimens qu'ils rencontraient pendant leur formation médicale provenaient de personnes décédées en prison. Ils se sont demandé si les familles des personnes incarcérées avaient la même capacité que les familles d'autres patients à demander que les organes soient renvoyés avec le corps.
Dans une déclaration antérieure sur le litige, l'UAB a indiqué que l'administration pénitentiaire de l'Alabama était «responsable de l'obtention des autorisations nécessaires de la part du représentant légal du défunt». L'UAB ne prélève pas d'organes sur les corps des détenus à des fins de recherche, comme l'ont rapporté les médias.
La porte-parole de l'UAB, Hannah Echols, a indiqué dans un communiqué envoyé par courriel mardi que les organes sont parfois conservés pour des tests supplémentaires si un pathologiste estime qu'ils sont nécessaires pour aider à déterminer la cause du décès.
Le système universitaire de l'Alabama, qui comprend l'UAB, est un défendeur dans les poursuites judiciaires. Les avocats du système universitaire ont indiqué qu'ils allaient déposer une requête pour rejeter les poursuites. L'UAB ne pratique plus d'autopsies pour le système pénitentiaire de l'État.
L'administration pénitentiaire de l'Alabama n'a pas répondu immédiatement à un courriel demandant un commentaire.