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La défense au procès de l'organisateur du «convoi de la liberté» Pat King affirme que les manifestants ont été coincés au centre-ville d’Ottawa par l'intervention de la police pour mettre fin à la protestation ayant duré trois semaines, en 2022.
En février de la même année, la police d’Ottawa avait averti les manifestants qu’ils feraient face à des accusations s’ils n’arrêtaient pas de bloquer les rues, et M. King était l’une des personnes arrêtées au cours de l’opération.
Le principal intéressé a plaidé non coupable à des accusations de méfaits, d'avoir conseillé à d’autres de commettre des méfaits, d’entrave au travail des policiers et d’autres infractions.
L’avocate de la défense Natasha Calvinho affirme que ce sont tous les ordres de gouvernement qui ont laissé tomber les résidents d’Ottawa — pas M. King ou quiconque ayant protesté «pacifiquement» contre les mesures sanitaires liées à la COVID-19.
Me Calvinho plaide que Pat King et d’autres camionneurs étaient barricadés par les forces de l'ordre, soulignant l’équipement lourd et les séparateurs de ciment que la police et les autorités municipales ont installés autour du périmètre du centre-ville après le début de la manifestation.
L'avocate fait également valoir que M. King ne contrôlait pas les autres manifestants dont les camions étaient garés dans les rues du centre-ville, et qu'il n'était pas responsable de leur venue ou des motifs de leurs actions.
Pat King était une figure éminente du convoi ayant bloqué la zone près de la colline du Parlement dans le cadre d’une protestation contre les restrictions de santé publique, les obligations de vaccination contre la COVID-19 et le gouvernement fédéral.
La défense a appelé mercredi son premier témoin, Daniel Bulford.
L’homme de 42 ans est un ancien officier de la GRC que les organisateurs du «convoi de la liberté» ont nommé coordonnateur de la sécurité.
M. Bulford a témoigné devant la Cour supérieure de l’Ontario que la police a entouré le centre-ville de barricades, d’équipement lourd comme des niveleuses et d’autres véhicules urbains dans le but d’empêcher davantage de camions de s’approcher du Parlement.
Il a mentionné qu’au début de la manifestation, il n’avait aucune idée qui était Pat King et il pensait que les dirigeants du mouvement du «convoi de la liberté» étaient Tamara Lich et Chris Barber.
La défense devrait appeler d’autres témoins tout au long de la semaine, et les plaidoiries finales sont attendues mardi.
Mme Lich et M. Barber ont également été arrêtés et inculpés pour leur rôle dans la manifestation. Leur procès pénal, qui se déroule séparément de celui de M. King, devrait se poursuivre le mois prochain.