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L'accident s'est produit à minuit dans la ville de Majiya, dans l'État de Jigawa.
Plus de 140 personnes, dont des enfants, ont été tuées et des dizaines d'autres blessées au Nigeria après qu'un camion-citerne d'essence qui s'était renversé ait pris feu alors qu'elles tentaient de récupérer le carburant qui s'écoulait du véhicule, ont indiqué les services d'urgence mercredi.
L'accident s'est produit à minuit dans la ville de Majiya, dans l'État de Jigawa, lorsque le conducteur du camion-citerne a perdu le contrôle de son véhicule alors qu'il circulait sur une autoroute, a déclaré le porte-parole de la police, Lawan Adam. Les habitants se sont précipités sur les lieux et ont ramassé du carburant, «ce qui a déclenché un gigantesque brasier», a-t-il ajouté.
«Près de 140 personnes ont été enterrées dans une fosse commune, en plus des personnes enterrées dans d'autres endroits», a révélé à l'Associated Press Nura Abdullahi, responsable de l'Agence nationale de gestion des urgences dans la région.
Les habitants de Majiya étaient en deuil mercredi et ont organisé un enterrement collectif en l'honneur des victimes. La plupart des corps étaient méconnaissables, selon les services d'urgence.
Les accidents mortels de camions-citernes sont fréquents au Nigeria, le pays le plus peuplé d'Afrique, où le code de la route n'est pas strictement appliqué dans de nombreux endroits et où il n'existe pas de système ferroviaire efficace pour le transport des marchandises.
Il est également courant que les gens récupèrent du carburant avec des tasses et des seaux pour le ramener chez eux après de tels accidents. Cette pratique est devenue plus courante en raison de la flambée des prix du carburant, qui ont triplé depuis le début de l'année dernière, le gouvernement ayant mis fin aux coûteuses subventions accordées à l'essence.
Le conducteur impliqué dans l'accident avait parcouru environ 110 kilomètres depuis l'État voisin de Kano, a indiqué la police.
L'agence de gestion des urgences de l'État de Jigawa a d'abord chiffré le nombre de morts à 105, y compris ceux qui sont décédés alors qu'ils étaient soignés dans les hôpitaux.
La plupart des autres victimes ont été «réduites en cendres» sur les lieux de l'accident, a déclaré le docteur Haruna Mairiga, chef des services d'urgence de Jigawa.
« S'ils avaient su (le danger), ils ne seraient pas allés chercher (le carburant)», a-t-il dit.
Il a précisé que les services d'urgence étaient arrivés sur les lieux plusieurs heures après l'accident.
Un habitant, Sani Umar, a déclaré à la chaîne de télévision locale Channels Television que le feu «s'est propagé si rapidement que plusieurs n'ont pas pu s'échapper».
«Les gens couraient dans toutes les directions, appelant à l'aide», a dit M. Umar.
«C'est un moment déchirant pour nous tous», a déclaré le commissaire de police de l'État, Ahmadu Abdullahi.