Début du contenu principal.
«Je suis incroyablement déçu par ce qui s'est passé sur ce vol et par le non-respect de nos procédures.»
American Airlines a mis en congé un nombre indéterminé d'employés pour leur implication dans un incident au cours duquel plusieurs passagers noirs ont été expulsés d'un vol à Phoenix, apparemment à la suite d'une plainte concernant des «odeurs corporelles».
Le PDG d'American Airlines, Robert Isom, a écrit dans une note au personnel que l'incident était inacceptable.
«Je suis incroyablement déçu par ce qui s'est passé sur ce vol et par le non-respect de nos procédures», a déclaré M. Isom dans cette note. «Cela va à l'encontre de nos valeurs. Nous n'avons pas respecté nos engagements et n'avons pas su répondre aux attentes de nos clients lors de cet incident».
Le mois dernier, trois passagers noirs ont intenté un procès à la compagnie aérienne, affirmant qu'ils avaient été expulsés du vol de janvier pour cause de discrimination raciale. Ils ont déclaré qu'on leur avait dit qu'un agent de bord blanc s'était plaint de l'odeur corporelle d'un passager non identifié.
Les hommes ont déclaré qu'ils ne se connaissaient pas et qu'ils avaient été assis séparément en attendant le départ de l'avion pour New York. Les trois hommes ont déclaré qu'ils faisaient partie des huit passagers - tous les hommes noirs du vol, selon eux - à qui l'on a demandé de quitter l'avion.
Les hommes ont ajouté qu'ils avaient demandé des explications sur leur expulsion lors d'une confrontation avec le personnel de la compagnie aérienne dans la passerelle d'embarquement. Au moins l'un d'entre eux a enregistré la discussion, filmant un employé de la compagnie aérienne qui semble reconnaître que les hommes ont fait l'objet d'une discrimination, selon les termes de l'action en justice.
Après un retard d'environ une heure, ils ont été autorisés à remonter dans l'avion.
American n'a pas précisé le nombre d'employés mis en congé ni leur fonction. Un porte-parole de la compagnie aérienne a déclaré: «Nous demandons des comptes aux personnes impliquées, y compris en retirant des membres de l'équipe du service».
M. Isom a indiqué qu'American créerait un groupe consultatif chargé de se pencher sur l'expérience des clients noirs, de promouvoir le signalement des allégations de discrimination et d'améliorer la formation à la diversité afin de «mettre l'accent sur des situations réelles pour aider à reconnaître et à traiter les préjugés et la discrimination».
Dans sa note, qui a été rapportée plus tôt par CBS News, M. Isom a déclaré avoir parlé de l'incident avec le président de la NAACP. L'association de défense des droits civiques n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire jeudi.
American a fait face à des allégations de discrimination dans les dernières années. En 2017, la NAACP a mis en garde les voyageurs noirs contre les vols de la compagnie aérienne, affirmant que plusieurs passagers afro-américains avaient été victimes de discrimination de la part des employés de la compagnie aérienne. American a promis de faire des changements, et la NAACP a levé l'avis près de neuf mois plus tard.