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«Mon statut a été abaissé. Je participe à ce procès pour rétablir ma propre réputation et mon statut.»
Avec l’ancien président Donald Trump absent de la salle d’audience jeudi, une chroniqueuse qui l’accuse de l’avoir agressée sexuellement dans une cabine d’essayage d’un grand magasin dans les années 1990 a fait face à un contre-interrogatoire visant à diminuer sa crédibilité.
Un avocat de Trump a tenté de montrer au jury qu’E. Jean Carroll a atteint la célébrité, si ce n’est la fortune, qu’elle désirait après s’être liée à Trump dans un mémoire décrivant l’incident qu’elle allègue.
Carroll a répondu: «Non, mon statut a été abaissé. Je participe à ce procès pour rétablir ma propre réputation et mon statut.»
Le témoignage de Carroll a eu lieu au tribunal fédéral de Manhattan, où Trump avait été réprimandé la veille par le juge Lewis A. Kaplan après qu’un avocat de Carroll se soit plaint qu’il marmonnait des commentaires sur l’affaire assez fort pour que les jurés puissent l’entendre.
Le juge a dit au candidat à la présidence du Parti républicain qu’il pourrait envisager de le chasser du procès s’il continuait à faire des commentaires suffisamment forts pour que les jurés les entendent. L’avocat de Carroll prétendait qu’il avait fait des remarques telles que «c’est une chasse aux sorcières» et «c’est vraiment une arnaque».
Trump, qui avait assisté aux deux premiers jours du procès, s’est rendu en Floride pour assister aux funérailles de sa belle-mère.
Jeudi, l’avocate de Trump, Alina Habba, a confronté Carroll à une série de tweets méchants que les partisans de Trump lui ont envoyés après avoir lu des extraits de son mémoire dans un article de magazine en juin 2019 où elle révélait ses allégations selon lesquelles Trump l’aurait violée.
Habba tentait de montrer aux jurés que les messages sur les réseaux sociaux que Carroll attribuait aux déclarations de Trump étaient envoyés avant que ses déclarations ne soient publiées.
«Ils suivent Donald Trump, ils veulent l’imiter», a déclaré Habba. «Ils défendent l’homme qu’ils admirent.»
À un moment, le juge a interrompu la ligne de questionnement, disant qu’elle était «simplement répétitive».
Le procès qui a commencé cette semaine ne concerne que ce que, le cas échéant, un jury estime que Trump doit à Carroll pour les déclarations qu’il a faites en tant que président en juin 2019 après la publication d’extraits du mémoire de Carroll décrivant ses allégations contre Trump dans un magazine.
Carroll a témoigné que sa vie a radicalement changé après que Trump l’ait qualifiée de menteuse, prétendu ne jamais l’avoir rencontrée et affirmé qu’elle avait formulé ses accusations contre lui pour promouvoir son livre et lui nuire politiquement. Elle a déclaré qu’elle vit dans la peur, dort avec un pistolet chargé à côté d’elle et souhaite pouvoir renforcer sa sécurité, mais n’a pas assez d’argent.
En mai dernier, un jury dans la même salle d’audience a accordé à Carroll 5 millions de dollars de dommages et intérêts après avoir conclu que Trump l’avait agressée sexuellement dans un magasin Bergdorf Goodman en face de la Trump Tower au printemps 1996, puis diffamée avec des déclarations en octobre 2022.
Dans ce verdict, les jurés ont rejeté l’affirmation de Carroll selon laquelle elle avait été violée, estimant que Trump était responsable d’un degré moindre d’abus sexuel. Le juge a déclaré que la décision du jury était basée sur «la signification étroite et technique» du viol dans le droit pénal de l’État de New York et que, selon son analyse, le verdict ne signifiait pas que Carroll «n’avait pas réussi à prouver que M. Trump l’avait “violée”, comme beaucoup de gens comprennent couramment le mot “viol”.»
Trump n’a pas assisté à ce procès et a récemment déclaré lors de sa campagne électorale qu’il avait été conseillé par son avocat de rester à l’écart.
Trump a été animé pendant ses deux jours au tribunal cette semaine, secouant la tête devant les témoignages avec lesquels il était en désaccord, passant des notes à ses avocats et leur parlant lorsque les jurés étaient dans la salle.
Lors de sa confrontation avec le juge mercredi, Trump a répondu à la menace de l’expulser du tribunal en disant: «J’adorerais».
Cela a incité le juge à dire: «Je sais que vous aimeriez. Vous ne pouvez tout simplement pas vous contrôler dans ces circonstances, apparemment.»
Après avoir quitté le palais de justice mercredi, Trump a déclaré aux journalistes que Kaplan, nommé par Bill Clinton, était «un juge méchant» et un «homme qui déteste Trump» qui n’était «évidemment pas impartial».
La semaine prochaine, le jury sera invité à déterminer les dommages. Carroll réclame 10 millions de dollars de dommages compensatoires et beaucoup plus en dommages punitifs.
Habba a déclaré dans une déclaration d’ouverture que Carroll ne devrait pas recevoir plus d’argent, d’autant plus que les menaces de mort et les commentaires qu’elle reçoit sur les réseaux sociaux ne sont pas inhabituels pour les personnalités publiques ayant une forte présence sur les réseaux sociaux.
«Indépendamment de quelques tweets méchants, Mme Carroll est maintenant plus célèbre qu’elle ne l’a jamais été de sa vie, et aimée et respectée par beaucoup, ce qui était son objectif», a déclaré Habba aux jurés.