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Cela rappelle tragiquement à quel point les routes d'Afrique du Sud deviennent meurtrières pendant la période de Pâques.
Une fillette de huit ans est la seule survivante après qu'un autobus rempli de pèlerins se rendant à un festival de Pâques populaire dans une région rurale d'Afrique du Sud a percuté un pont sur un col de montagne et a plongé de plus de 45 mètres dans un ravin avant de prendre feu, tuant les 45 autres personnes qui se trouvaient à bord.
Cela rappelle tragiquement à quel point les routes d'Afrique du Sud deviennent meurtrières pendant la période de Pâques, lorsque des millions de personnes sillonnent le pays pendant le long week-end de vacances. Les autorités ont averti à plusieurs reprises les automobilistes du danger et ont publié plusieurs messages appelant à la prudence juste un jour avant l'horrible accident de jeudi.
La jeune fille a survécu après que l'autobus transportant des fidèles du Botswana voisin eut quitté le pont et pris feu en heurtant les rochers en contrebas, selon les autorités.
La jeune fille se trouvait dans un état stable à l'hôpital après avoir été admise avec des blessures graves et était «entre de bonnes mains», a déclaré vendredi une responsable du département local de la santé. Les détails de ses blessures n'ont pas été divulgués.
Les enquêteurs médico-légaux ont récupéré ce qu'ils pensaient être 34 des 45 corps, mais n'ont pas pu être certains du nombre exact. De nombreuses victimes coincées à l'intérieur de l'autobus ont été brûlées au point d'être méconnaissables, ont indiqué les autorités.
La Dre Phophi Ramathuba, responsable du département provincial de la santé du Limpopo, a indiqué que seuls neuf des corps retrouvés étaient susceptibles d'être identifiables.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a affirmé que les victimes, qui semblaient toutes venir du Botswana, se rendaient à la ville rustique de Moria, dans la province du Limpopo, pour le pèlerinage du week-end de Pâques qui attire des centaines de milliers de fidèles de l'Église chrétienne de Sion.
L'église a son siège à Moria et c'était la première fois qu'un pèlerinage complet avait lieu depuis la pandémie de COVID-19. Les fidèles ont afflué vers la petite ville qui arbore une étoile géante – l’emblème de l’église – et les mots «Zion City Moria» peints en blanc sur le flanc d’une colline.
L'Église a été créée en Afrique du Sud au début des années 1900 en tant que dénomination chrétienne qui conserve également certaines traditions africaines. Elle compte environ sept millions d’adeptes dans toute la région de l’Afrique australe.
La Dre Ramathuba a déclaré que les autorités sud-africaines avaient demandé aux dirigeants religieux du Botswana de venir aider à identifier les victimes.
Le Vendredi saint et le lundi de Pâques sont des jours fériés nationaux en Afrique du Sud et chez nombre de ses voisins, où des millions de personnes voyagent à destination, en provenance et à travers le pays. Pour certains Sud-Africains, c’est l’occasion de retourner dans leur ville ou leur village d’origine après avoir travaillé en ville. Certaines personnes retournent également dans leur pays d’origine pour voir leur famille. Certains, comme les pèlerins décédés jeudi, effectuent des voyages religieux.
Les déplacements routiers peuvent être dangereux : la société sud-africaine de gestion du trafic routier a rapporté que 252 personnes sont mortes dans des accidents de la route entre le jeudi saint et le lundi de Pâques l'année dernière.
Les autorités ont déclaré qu'il semblait que le chauffeur de l'autobus avait perdu le contrôle et que le véhicule avait percuté les barrières le long du pont, puis avait franchi le bord. Le conducteur figurait parmi les morts.
La ministre sud-africaine des Transports, Sindisiwe Chikunga, se trouvait dans la province du Limpopo pour assister à une campagne de sécurité routière lorsqu'elle a été informée de la «nouvelle dévastatrice» de l'accident, selon le ministère national des Transports.
La Dre Ramathuba a raconté qu'elle assistait à une réunion de prière de Pâques lorsqu'elle a été appelée sur les lieux de l'accident survenu sur le pont de Mmamatlakala, près de la ville de Mokopane, à environ 200 kilomètres au nord de la capitale sud-africaine, Pretoria.
«Je me suis rendue sur les lieux de l'accident, mais maintenant, en tant que ministre de la Santé, nous nous concentrons sur la courageuse petite survivante. Elle est entre de bonnes mains dans un hôpital et des experts s'occupent d'elle», a affirmé la Dre Ramathuba aux journalistes. Elle a refusé de donner des détails sur les blessures de l'enfant, mais les autorités ont publié une photo de l'enfant allongé dans un lit d'hôpital et examiné par un médecin.
La Dre Ramathuba a également refusé de dire si les parents de l'enfant ou d'autres membres de la famille étaient à bord de l'autobus, affirmant que les autorités avaient besoin de temps pour retrouver et informer les familles des morts, qui se trouvaient pour la plupart au Botswana.
Pendant ce temps, les enquêteurs légistes ont fouillé l'épave au milieu des rochers et des falaises abruptes. Au moins 11 corps seraient toujours à l'intérieur de ce qui restait de l'autobus calciné, qui a été presque écrasé.