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Ola Kozak fait la fête. La jeune fille de 11 ans, qui aime la musique et le dessin, espère avoir plus de temps libre pour ses passe-temps puisque le gouvernement polonais a ordonné des limites strictes sur la quantité de devoirs dans les classes inférieures.
«Je suis heureuse», a réagi cette élève de cinquième année qui vit dans la banlieue de Varsovie avec ses parents et ses jeunes frères et sœurs. Les murs de couleur lilas de sa chambre sont recouverts de ses œuvres d'art et sur son bureau, elle garde une photo encadrée de Kurt Cobain.
«Le matin, la plupart des élèves de ma classe copiaient le travail de quelqu'un qui avait fait ses devoirs ou le copiaient grâce à Internet. Cela n’avait donc aucun sens», a-t-elle affirmé.
Le gouvernement du premier ministre Donald Tusk a promulgué l'interdiction des devoirs obligatoires ce mois-ci, au milieu d'un large débat sur la nécessité de moderniser le système éducatif polonais, qui, selon les détracteurs, met trop l'accent sur l'apprentissage par cœur et les devoirs, et pas assez sur la pensée critique et la créativité.
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En vertu de ce décret, les enseignants ne sont plus tenus de donner des devoirs obligatoires aux élèves de la première à la troisième année. De la quatrième à la huitième année, les devoirs sont désormais facultatifs et ne comptent pas pour une note.
Ce changement ne plaît pas à tout le monde. Même les parents d’Ola sont divisés.
«Si cette mesure permet aux élèves d'apprécier davantage l'école, alors ce sera probablement une bonne chose à la fois pour les élèves et pour l'école», a soutenu son père, Pawel Kozak.
Sa femme, Magda Kozak, était plus sceptique. «Je ne suis pas contente, car les devoirs sont un moyen de consolider ce qui a été appris, a-t-elle indiqué. Cela permet à l’enfant de rester au courant de ce qu’il a réellement appris et de ce qui se passe à l’école.»
Le frère d'Ola, Julian, un élève de troisième année, dit qu'il voit de bonnes choses des deux côtés.
Les débats sur la quantité appropriée de devoirs sont courants partout dans le monde. Alors que certaines études ont démontré peu d'avantages aux devoirs, d'autres experts affirment que cela peut les aider à apprendre à développer des habitudes d'étude et des concepts académiques.
Le système éducatif polonais a subi un certain nombre de refontes controversées. Presque tous les nouveaux gouvernements ont tenté d’apporter des changements – ce qui, selon de nombreux enseignants et parents, les a laissés confus et découragés.
Par exemple, après la chute du communisme, des collèges ont été créés. Puis, sous le dernier gouvernement, le système précédent a été rétabli. D'autres controverses ont éclaté ces dernières années lorsque les opinions ultra-conservatrices ont été mises de l'avant dans de nouveaux manuels scolaires.
Depuis des années, les enseignants fuient le système en raison des bas salaires et des pressions politiques. Le gouvernement actuel tente d'augmenter les salaires des enseignants et a promis d'autres changements que les enseignants approuvent.
Mais Sławomir Broniarz, président du Syndicat des enseignants polonais, a déclaré que même s'il reconnaissait la nécessité d'alléger le fardeau des élèves, les nouvelles règles relatives aux devoirs sont un autre exemple d'un changement imposé sans avoir consulté adéquatement les enseignants.
«En général, les enseignants pensent que cela s'est produit trop vite, trop hâtivement», a-t-il dit.
Il a fait valoir que la suppression des devoirs pourrait creuser les écarts entre les enfants bénéficiant d’un fort soutien à la maison et ceux issus de familles plus pauvres bénéficiant de moins de soutien et d’attentes moindres. Au lieu de cela, il a préconisé des changements plus larges dans l’ensemble du programme.
Les règles relatives aux devoirs ont pris de l’ampleur à l’approche des élections parlementaires de l’année dernière, lorsqu’un garçon de 14 ans, Maciek Matuszewski, s’est levé lors d’un rassemblement électoral et a lancé à M. Tusk, devant un public national, que les enfants «n’avaient pas le temps de se reposer». L'élève a affirmé que ses droits étaient bafoués avec autant de devoirs le week-end et de tests le lundi.
Depuis, M. Tusk l'a présenté dans des vidéos sur les réseaux sociaux et a fait de lui le visage du changement soudain.
La ministre de l’Éducation, Barbara Nowacka, a déclaré qu’elle avait été motivée par la recherche sur la santé mentale des enfants. Parmi les différents stress auxquels ils sont confrontés, «celui qui a pu être éliminé le plus rapidement était le fardeau des devoirs», croit-elle.
Pasi Sahlberg, un éminent éducateur et auteur finlandais, a indiqué que la valeur des devoirs dépend de ce qu'ils sont et de la façon dont ils sont liés à l'apprentissage global. Le besoin de devoirs peut être «très individuel et contextuel», selon lui.
«Nous devons faire confiance à nos enseignants pour décider de ce qui est bon pour chaque enfant», a laissé savoir M. Sahlberg.
En Corée du Sud, des limites de devoirs ont été fixées pour les écoles primaires en 2017, craignant que les enfants ne subissent trop de pression. Cependant, les adolescents de ce pays obsédé par l'éducation s'entassent souvent jusque tard dans la nuit et bénéficient de cours particuliers pour répondre aux exigences exigeantes des tests d'admission à l'école et à l'université.
Aux États-Unis, les enseignants et les parents décident eux-mêmes de la quantité de devoirs à donner. Certaines écoles primaires les ont complètement supprimés pour donner aux enfants plus de temps pour jouer, participer à des activités et passer du temps en famille.
Une ligne directrice diffusée par les syndicats d'enseignants aux États-Unis recommande environ 10 minutes de devoirs par classe. Donc, 10 minutes en première année, 20 minutes en deuxième année et ainsi de suite.
La pandémie de COVID-19 et la crise liée à la santé mentale des jeunes ont compliqué les débats sur les devoirs. Aux États-Unis, les fermetures prolongées d’écoles dans certaines régions se sont accompagnées de fortes pertes d’apprentissage, qui ont souvent été compensées par du tutorat et d’autres interventions financées par l’argent fédéral de secours en cas de pandémie. En même temps, l’attention accrue portée au bien-être des élèves a conduit certains enseignants à envisager d’autres approches, notamment des devoirs réduits ou facultatifs.
Il est important que les enfants apprennent que maîtriser quelque chose «nécessite généralement de la pratique, beaucoup de pratique», a déclaré M. Sahlberg en Finlande. Si la réduction des devoirs amène les enfants et les parents à penser que les attentes de l'école en matière d'excellence seront réduites, «les choses iront mal», à son avis.