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À Mayotte, le cyclone Chido creuse un fossé entre les habitants et les migrants
«Nous sommes la population légitime de cette île»
Lorsque le cyclone Chido a ravagé les infrastructures fragiles de Mayotte, il a également révélé des tensions profondes entre les habitants de l'île et sa grande population migrante.
Les milliers de personnes entrées illégalement sur l'île ont été les plus touchées par la tempête qui a ravagé l'archipel de l'océan Indien, le territoire le plus pauvre de France. Les autorités de Mayotte ont révélé que de nombreux migrants évitaient les abris d'urgence par peur d'être expulsés, ce qui les rendait, ainsi que les bidonvilles précaires qu'ils habitent, encore plus vulnérables à la dévastation.
Pendant ce temps, la colère couvait parmi les habitants, qui accusaient le gouvernement de détourner les ressources déjà rares de l'île vers les migrants à leurs dépens.
«Nous sommes la population légitime de cette île», a fait valoir Amada Salime. Debout dans les décombres de sa maison, samedi, il a ajouté: «Si le gouvernement apporte de l’aide – de l’eau, de quoi manger ou de l’argent pour construire des maisons – les Mahorais n’en auront pas. Les immigrés sont plus nombreux que nous et nous serons laissés pour compte.»
Mayotte, un département français situé entre Madagascar et le continent africain, compte 320 000 habitants. Les autorités françaises estiment que 100 000 migrants y vivent également, la plupart d’entre eux étant arrivés des îles Comores voisines, à seulement 70 kilomètres.
Les services publics fragiles de l’île, conçus pour une population beaucoup plus réduite, ploient sous la pression. Selon l’Institut national de la statistique, environ les trois quarts de la population de Mayotte vivent dans la pauvreté, avec un revenu disponible annuel médian qui n’est qu’un huitième de celui de la région parisienne.
«Les problèmes de Mayotte ne peuvent être résolus sans s’attaquer à l’immigration clandestine», a déclaré le président français, Emmanuel Macron, lors de sa visite cette semaine, reconnaissant les défis posés par la croissance rapide de la population de l’île. «Malgré les investissements de l’État, la pression migratoire a tout fait exploser», a-t-il ajouté.
Crainte de répression
Le cyclone a encore aggravé les problèmes de l’île après avoir détruit des maisons, des écoles et des infrastructures. Bien que le bilan officiel reste de 35 morts, les autorités affirment que les estimations sont probablement largement sous-estimées, avec des centaines de morts redoutés.
Les bidonvilles des migrants, connus sous le nom de «bangas», sont depuis longtemps un problème à Mayotte. «Pouvons-nous résoudre le problème des bidonvilles aujourd’hui? La réponse est non. Nous nous en occuperons pendant la phase de stabilisation et de reconstruction», a déclaré M. Macron.
Pour de nombreux migrants, comme Nazca Antoiy, une Comorienne qui vit à Mayotte depuis une décennie, le cyclone a accru les craintes de déplacement.
«J’ai entendu dire que les gens avaient reçu l’ordre de ne pas reconstruire de nouvelles maisons. Nous devons donc nous en inquiéter», a-t-elle confié, reflétant une inquiétude généralisée selon laquelle les autorités pourraient utiliser la catastrophe pour accélérer les démolitions de bidonvilles.
Ces inquiétudes ne sont pas infondées. L’année dernière, la France a lancé l’opération Wuambushu, une campagne controversée visant à démolir les bidonvilles et à expulser les migrants entrés illégalement. Macron a laissé entendre que des politiques similaires pourraient reprendre, mais a souligné que les efforts de reconstruction auraient la priorité.
La tempête a laissé de nombreux habitants en difficulté pour subvenir à leurs besoins de base.
Un point névralgique pour les migrants
«Je n’en peux plus. Le simple fait d’avoir de l’eau est compliqué», a déploré Fatima, une mère de cinq enfants de 46 ans dont la famille est privée d’eau potable depuis que la tempête a ravagé Mayotte le week-end dernier. Fatima, qui n’a donné que son prénom, car sa famille est connue localement, a également déclaré qu’elle avait le sentiment que l’île ne pouvait pas accueillir la population actuelle, et encore moins davantage.
La plupart des migrants ont des liens familiaux à Mayotte et parlent la même langue. Ils cherchent une vie meilleure sur l’île plutôt que de tenter de rejoindre le continent européen.
La position géopolitique de Mayotte en a longtemps fait un point chaud pour les migrants. Alors que l’île a voté pour rester française lors des référendums organisés en 1974 et 1976, les Comores voisines n’ont jamais reconnu sa souveraineté et continuent de revendiquer l’archipel comme leur territoire. Ce conflit non résolu a alimenté des vagues de migration, des milliers de personnes se risquant chaque année à de périlleuses traversées maritimes.
Le ministre français de l’Intérieur sortant, Bruno Retailleau, a récemment relancé le débat, décrivant la situation à Mayotte comme une «guerre», en début de semaine. M. Retailleau a proposé des mesures plus strictes, notamment l’utilisation de drones et de patrouilles navales pour bloquer de nouvelles arrivées. «Nous devons être beaucoup plus durs avec les Comores», a-t-il affirmé, accusant le gouvernement voisin de permettre aux migrants de quitter ses côtes sans contrôle.
Les appels du ministre sortant à «changer les règles» incluent des propositions visant à restreindre la citoyenneté de naissance à Mayotte, une politique déjà renforcée en 2018 pour exiger la preuve qu'au moins un parent était résident légal depuis plus de trois mois. Les critiques affirment que ces mesures ne font qu'aggraver les divisions à Mayotte sans s'attaquer aux causes profondes de la migration.
Un rapport parlementaire de 2023 cité dans les médias français a averti que l'île était une «bombe à retardement», tout en suggérant de redistribuer une partie de la population migrante de Mayotte vers la France métropolitaine - une proposition peu susceptible de bénéficier d'un large soutien.